„Som veľmi šťastný, že som opäť v Calgary. Kanadu mám rád. A ešte chcem povedať jednu vec – je to zvláštne, ale v NHL je tuším bežné, že hráči sa zamilujú do tých žien, s ktorými som sa ja vyspal. Užite si zápas.“
Pred začiatkom zápasu Dallasu na ľade Calgary ich s čudným úškrnom na tvári vyslovil útočník hostí Sean Avery. Spôsobil najväčší škandál v NHL za ostatné roky. Vedenie ligy ho okamžite dištancovalo na neurčito, o treste rozhodne vypočutie pred komisárom súťaže Garym Bettmanom.
O čo išlo? Mladý obranca Calgary Dion Phaneuf chodí s bývalou Averyho priateľkou, herečkou Elishou Cuthbertovou. Avery tak dvojnásobne prekročil jedno z tabu NHL: nielenže zosmiešnil protihráča, čo sa v NHL netoleruje, ale navyše hrubo urazil jeho partnerku. Komu sa zdá, že Avery iba trochu prestrelil, či vtipkoval, nech si vyhľadá presné anglické znenie jeho slov – stránka NHL.com ho radšej ani nezverejnila. Nebol to bežný krčmový slovník, skôr reč pasákov.
Vedenie ligy muselo na trest využiť špeciálny paragraf pravidiel NHL o „výrokoch, škodlivých pre ligu a pre povesť hokeja“, a dodalo že išlo o „nevhodné poznámky o osobnom živote protihráčov, ktoré sa vôbec nevzťahovali na zápas.“ Podľa všetkého sa obávalo, že hráči sa na ľade pobijú, tak Averyho stiahlo ešte pred úvodným buly.
Averyho prípad je výnimočný, a výnimočné sú aj reakcie. V rozpore so zvyklosťami NHL sa ho nikto z jeho klubu nezastal – dištancovali sa od neho spoluhráči, tréner, aj vedenie Dallasu. „Na ľade sa povedia všelijaké sprostosti, ale vopred vyhlásiť niečo také, verejne, aby to každý počul, to prekročilo čiaru,“ citovali agentúry trénera Davida Tippeta.
„Plne podporujeme rozhodnutie ligy. Keby Seana Averyho nesuspendovala, Dallas Stars by tak urobili sami. Od ľudí zo Stars očákavame iné správanie, a tým viac, že ide o hráča tímu,“ vyhlásil nie iba generálny manažér ale rovno vlastník klubu Tom Hicks. „Potrvá nejaký čas, kým sa to všetko dá doporiadku,“ povedala najväčšia hviezda Dallasu, hrajúca legenda Mike Modano. „Vyrovnáme sa s tým, až príde čas. Ak príde.“
Čo bude ďalej? Avery na zápas do Edmontonu s tímom necestoval, jeho hokejová kariéra je neistá. A šéfovia NHL musia vymyslieť, čo s chlapom, ktorý v minulosti síce často provokoval, aj urážal, ale niekedy aj zabával. Kým neprezradil, kým je v skutočnosti.
Sean Avery, provokatér s platom tri a pol milióna dolárov
Do utorka bol iba šašom, aj keď občas nepríjemným. Útočník absolútne priemerných kvalít vždy staval na publicite a slovách pre novinárov. Vyslúžil si za ne pekné peniaze.
Súperi ho neznášali, vždy vedel, ako ich vyviesť z pokoja. Kým im nadával, že sú mizerní hráči, nerobil nič v hokeji neobvyklého. Pokleslejší tón zvolil pred rokom. Útočník Toronta Darcy Tucker, s ktorým sa pobil, naznačil, že sa posmieval spoluhráčovi Jasonovi Blakeovi, ktorý je chorý – má leukémiu. Na ľade sa vždy rád aj pobil, ale častejšie podpichoval slovom. Brankárovi New Jersey Martinovi Brodeurovi okrem nadávok aj zašermoval hokejkou pár centimetrov pred tvárou.
Či ho mali radi aspoň spoluhráči, ťažko odhadnúť. Za šesť rokov v NHL vystriedal štyri tímy. Vždy naznačoval, že nemyslí len na hokej. Chodil s peknými ženami, v lete sa objavil na stáži v magazíne Vogue. Keď ho v lete zaradili na obálku prestížneho časopisu Hockey News, písali rozhorčení čitatelia do redakcie, čo tam ten chlap hľadá.
Pred touto sezónou si ho na voľnom trhu vybral Dallas a priklepol mu plat 15,5 milióna dolárov na štyri sezóny. Novinári už dlho špekulovali, či si svoje výpady rozvažuje, pripravuje, aby sa jeho meno lepšie predávalo. Tento si pripraviť určite mohol, aspoň to tak pôsobilo. Ale milióny zaň nedostane. Naopak – za každý neodohratý zápas príde o pomernú čiastku ročného platu. Jedno stretnutie vychádza na 42 683 dolárov v hrubom.