Aká by mohla byť charakteristika devätnásťročného slovenského hokejistu? Napríklad: chalan z lepšie situovanej rodiny, sebavedomý, rýchlo sa uspokojí…
Nie, toto nesedí. Pozrite, ja nechcem hovoriť všeobecné charakteristiky.
Dobre, lenže hokej je finančne náročný šport…
…to je. Ale ja netuším a ani ma nezaujíma, z akej rodiny hráč pochádza. Pracujem s dospelými ľuďmi a nevyhľadávam kontakt s ich rodičmi.
A to rýchle uspokojenie mladého hokejistu sa nestáva?
Samozrejme, mladému človeku sa môže stať, že rýchlo uverí, aký je dobrý a nafúkne sa jeho sebavedomie. Mal som prípad, že maximálne skromnému, pracovitému chalanovi niečo vyšlo a nevedel to uniesť. V rozhovoroch bol síce naďalej skromný, ale v prejavoch na ľade som videl, že si začína trúfať na veci, na ktoré nemá.
Na čom s osemnásť- až devätnásťročnými hráčmi najviac pracujete?
Často si pripadám ako sochár pred neopracovaným kameňom, hoci by som mal na soche len dobrusovať detaily. Musíme sa však venovať korčuľovaniu, technike. Teda základným veciam, ktoré ich rovesník z Kanady či Ruska už má zvládnuté. Oni v detstve zoderú trikrát viac párov korčúľ ako Slováci. V dvadsiatke nám chalani hovoria, že v živote toľko v tréningu nenakorčuľovali… U nás napríklad nefunguje infraštruktúra, aby mladí mohli viac trénovať na ľade.
Napriek tomu: máme talenty, ktoré by mohli nahradiť zlatú generáciu?
Také mimoriadne, ktoré prerazia v akýchkoľvek podmienkach, tu nemáme. Nie je tu talent, ktorý dominuje a mohol by z extraligy okamžite naskočiť do NHL.
Posledný bol (teraz 27-ročný) Gáborík?
Taký veľký áno.
A Juraj Mikúš zo Skalice?
Veľmi perspektívny hráč. Ale máme rok 2009 a on má 22 rokov. Mimoriadny talent by v jeho veku už mal hrať v NHL.
Prečo na Slovensku nevyrastajú veľké talenty?
Zlý je systém juniorskej ligy, prvá liga je zase nastavená na hráčov popri zamestnaní… Toho je veľa a na dlhé rozprávanie. Ale v dnešnom hokeji nemusíte mať toľko talentovaných hráčov ako kedysi. Musia byť, ale menej. Máte totiž checking line, búračov… Uplatniť sa môže každý, kto drie a má podmienky. A my si nemôžeme dovoliť stratiť ani jediného hokejistu.
V akom veku urobí hráč najväčší výkonnostný rast?
Vtedy, keď sa zvýšia nároky okolia. Vždy pri prechodoch v kategóriách a najviac pri vstupe do seniorského hokeja. V tom má pomáhať práve projekt, že dvadsiatka hrá v extralige. Je to šanca pre chalanov, ktorí nedostali príležitosť v profesionálnom klube. Vytvárame im podmienky, aby sa individuálne zlepšovali a rýchlejšie naskočili do profesionálneho hokeja.
Prečo nedávajú kluby šancu mladým?
Nerozumiem tomu. Koľko peňazí sa vyhodí na neperspektívnych hráčov… A pritom investície do mladých by sa klubom vrátili. Chalan bude rásť, môžu ho potom predať…
Zmení sa to?
Verím tomu, sú aj pozitívne príklady. Tatar (Zvolen), Lapšanský (Poprad), Čaládi (Nitra) či Hudáček (Košice). Často však mladý dostane šancu, až keď klubu prihára, nemá na výplaty a tak ďalej. Ďalší problém je, že starší hokejisti majú priveľké právomoci. Hráč, ktorý zarába desaťtisíc eur mesačne, povie, že je pod jeho dôstojnosť hrať proti mladým… Ako si to dovolí? Mal by byť šťastný, že za klub môže odohrať zápas, že môže niečo ukázať na ľade… Navyše mám informácie, že niektorí starší hokejisti poľujú po mladých.
Ako?
Trebárs s nimi nechcú hrávať v útoku, lebo tak nazbierajú menej bodov a pri rokovaní o novej zmluve sa nemôžu oprieť o produktivitu. Alebo v letnej príprave mladému pohrozia, že bude behať za nimi a nesmie ich predbehnúť.
Opačný príklad, ako sa to má robiť, je skalické spojenie Pálffy – Mikúš…
Presne. Klobúk dole pred Pálffym. Veľmi si to na ňom vážim. Nerobme si svet ideálny, ak by totiž Pálffy povedal, že s Mikúšom hrať nechce, tak s ním hrať nebude. A ešte jedna vec k Pálffymu – keď povedal, že extraliga je slabá, zviezla sa na neho vlna kritiky. On si to však môže dovoliť povedať, je obrovská osobnosť a teraz sa pridávame aj my ďalší, ktorí to tiež vidíme.
Napríklad?
Príde hráč zo zahraničia, najskôr žiari v extralige, ale postupne upadne. Je to okolitými vplyvmi. Chýba tlak, konkurencia. Chýba viac intenzity na ľade, často to vyzerá, akoby o nič nešlo. A pritom celý rok by sa malo hrať ako v play-off.
Prečo by mladý hokejista nemal odísť do zámoria, ale zostať v extralige?
Zámorská CHL je síce najlepšia juniorská súťaž na svete, ale ani zďaleka nedosahuje úroveň našej seniorskej extraligy.
Vy ste urobili veľký výsledok na prelome rokov, s dvadsiatkou ste na majstrovstvách sveta obsadili štvrté miesto. Čo treba robiť, aby Slováci na turnajoch uspeli?
Ten výsledok neodzrkadľuje postavenie nášho hokeja. Uspejeme len vtedy, keď zvolíme správnu stratégiu, taktiku. Mojim hráčom hovorím: jediná šanca, ako sa môžete predať, je cez kolektívny úspech.
Blíži sa draft NHL, ktorý naznačuje, koľko talentov má krajina. Ako obstoja Slováci?
Iba pri dvoch hráčoch som presvedčený, že budú draftovaní. Sú to Tatar a Pánik.