„Telesne hendikepovaní ľudia sa snažia zaradiť do života a hľadajú si ľahšiu cestu. Chalani sú výnimkami. Hokej na sánkach je studený šport a veľká drina. Keď ich vidím tvrdo pracovať na tréningu, sám som z toho unavený,“ priznáva Dráb. So svojimi zverencami vybojoval na nedávnych majstrovstvách sveta B-kategórie v japonskom Tomakomai bronzovú medailu. Vďaka nej sa predstavia na kvalifikačnom turnaji o postup na zimné paralympijské hry 2018 v juhokórejskom Pjongčangu.
Spojila ich webstránka
Terajším kapitánom a prvým slovenským hokejistom na sánkach, ktorý hral v prestížnej českej lige, je Peter Štít. Jeho stretnutie s Drábom v roku 2010 odštartovalo budovanie slovenskej reprezentácie.
„Klub potreboval webovú stránku, a tak som ho oslovil. Dali sme sa do reči a neskôr priznal, že sa na zimáku stretáva s partiou chalanov. Bol som sa na nich pozrieť, veľké oči som však nemal. Nikdy by som nepovedal, že z toho niekedy vznikne národné mužstvo,“ chlapsky priznáva rodák z Prievidze, ktorý na Orave pôsobí už osemnásť rokov.
Z poltucta nadšencov okolo Štíta sa neskôr niektorí zúčastnili MS 2013 v Nagane, kde Slováci obsadili solídne piate miesto.
„Náš výsledok v Tomakomai mnohí vnímajú ako tretie miesto zo štyroch. Tím urobil oproti ostatnému šampionátu spred troch rokov obrovský pokrok. Predskočili sme niekoľko krajín, ktoré sa podujatia radšej nezúčastnili. Vedeli, že o postupové miesto budeme bojovať len my s Veľkou Britániou,“ vysvetľuje s úsmevom.
Chcú vzbudiť záujem
Sledge hokej v slovenských podmienkach jazdí na tenkom ľade. Tridsaťsedemročný kouč si uvedomuje, že víťazstvo 5:1 nad Britmi v súboji o bronz pomohlo reprezentácii najmä psychicky.
„Prehra by pravdepodobne znamenala koniec reprezentácie. Verím, že po tomto úspechu vzbudíme záujem u hendikepovaných ľudí, ktorí by si chceli hokej na sánkach zahrať,“ nádejá sa. Realizačný tím má v sledge hokeji omnoho viac povinností. Je zložený z viacerých odborníkov, musia riešiť rôzne útrapy zdravotne postihnutých hráčov.
„Chalani vo svojom živote zvádzajú mnohé bitky. Vrátili ma do reality, vďaka nim si viac vážim život a neriešim žabomyšie vojny. Majú kŕče, bojujú so psychickými problémami a napriek tomu odovzdajú na ľade maximum. Hokej im prináša radosť v takých náročných životných situáciách, ktoré si ani nevieme predstaviť,“ vraví s obdivom.
Vrchol? Rozoberali videozáznam
Na MS B-kategórie Slováci naplnili stanovený cieľ a pridali aj čosi navyše. S favorizovaným Českom prehrali 0:3, Japoncom podľahli 1:3. Obe krajiny patria do vyššej výkonnostnej skupiny a nemali by chýbať na paralympijských hrách.
„Pred zápasom o bronz si sami zapli video a rozoberali predošlý duel. Jeden druhému povedali, kde urobili chyby. Pripravili sa sami. Pre mňa to bol vrchol sledge hokeja na Slovensku.“
Vďaka spolupráci Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) a Slovenského paralympijského výboru (SPV) môžu každý utorok trénovať zadarmo v Dolnom Kubíne, centre reprezentácie. Prezident SZĽH Martin Kohút prisľúbil marketingovú pomoc pri prípadnej organizácii šampionátu v sledge hokeji 2019 počas seniorských MS na Slovensku.
„Chalani majú čo ponúknuť aj seniorskej reprezentácii. Niekedy počúvam dôvody reprezentantov, kvôli ktorým neprídu na zraz. Keď si to porovnám s tým, čo zažívam s mojimi zverencami, len nad tým krútim hlavou. Hovorím si, že hokejisti nemajú žiaden problém. Ráno vstanú a môžu trénovať,“ poukazuje Dráb na časté ospravedlnenky.
Odhodlanie jeho zverencom v boji o Pjongčang nechýba. „Na paralympiádu postupujú tri mužstvá z kvalifikácie. Určite sa na ňu svedomito pripravíme a zabojujeme. O motiváciu sa neobávam, tá bude na najvyššej úrovni,“ dodal.