Prvý duel na nich čaká o tri dni neskôr v piatok 27. decembra od 15.00 h proti výberu Nemecka. Ďalšími súpermi SR „20“ v základnej A-skupine, ktorú odohrajú v hale Malmö Isstadion, budú postupne obhajcovia celkového prvenstva Američania (28. 12. o 13.30), Kanaďania (30. 12. o 17.30) a Česi (31. 12. o 13.30). Švédsko bude hostiť juniorský šampionát po šesťročnej pauze, na prelome rokov 2006 a 2007 sa hokejové MSJ konali v mestách Leksand a Mora.
„V prvom rade musíme zdolať Nemcov. Samozrejme, ani triumf nad Nemeckom nemusí zaručovať postup, keďže vývoj v skupine môže byť zamotaný a pre nás napokon nepriaznivý. Napriek tomu verím, že tento tím sa môže v prípade postupu do štvrťfinále vypnúť k veľkým výkonom. Posledné roky sme stále bojovali len o záchranu, čo je psychicky nesmierne náročné. Preto by som týmto chalanom doprial, aby si aspoň raz zahrali schuti ako postupujúci celok,“ uviedol pred šampionátom tréner Ernest Bokroš, ktorý do Malmö nominoval väčšinou hráčov zo slovenských klubov.
Výnimkou je dvojica hráčov klubu MHL Energie Karlove Vary (Martin Kečkeš a Dávid Gríger), Peter Cehlárik zo švédskeho Lulea HF a Martin Réway z Gatineau Olympiques v kanadskej juniorskej QMJHL.
„Zostavu som nosil v hlave už dlho. Viacerí hráči hrali päť mesiacov v projekte, rovnakú dobu sme s nimi pracovali, takže ich už máme prečítaných. Spomedzi hráčov zo zahraničia berieme skutočne len veľké individuality, dokonca z Kanady je to tento rok len jeden chlapec,“ povedal sa 54-ročný kouč.
Tréner Bokroš bude mať vo Švédsku k dispozícii troch brankárov, osem obrancov a dvanásť útočníkov. „S chlapcami sme na túto tému dlohodobo komunikovali, vedeli, kto má veľké či menšie predpoklady dostať sa do výberu pre MS. Zranenia obrali o záverečnú šancu brankára Maroša Mikoláša, obrancu Richarda Buriho a útočníka Rastislava Gašpara. Doma zostávajú aj štyria mladíci ročníka 1995 Dominik Rehák, Patrik Koyš, Kristián Horvát a Patrik Bačík,“ informoval Ernest Bokroš
Na MS „20“ štartuje desať tímov, v základnej A-skupine sa predstavia výbery Nemecka, Kanady, Česka, USA a Slovenska. Ich súboje sú na programe v menšej hale Malmö Isstadion. Na ľade tohto štadióna sa 2. januára uskutočnia aj dve štvrťfinálové zápasy, neskôr aj druhý a prípadný tretí duel o udržanie sa medzi svetovou elitou. Ostatné stretnutia bude hostiť novšia, modernejšia aj väčšia hala Malmö Arena.
V porovnaní s predchádzajúcimi sezónami prišlo k menšej zmene hracieho formátu juniorského šampionátu – vo štvrťfinále sa predstavia po štyri najúspešnejšie kolektívy z oboch základných skupín a o zotrvanie v najvyššej kategórii budú bojovať iba piate družstvá z A a B-skupiny. Menej úspešného súpera v boji o udržanie nahradia o rok mladí Dáni, ktorí si miestenku medzi elitou zabezpečili na turnaji v Poľsku.
Program SR „20“ na MS do 20 rokov v Malmö:
piatok 27. decembra 2013: Slovensko – Nemeckom (15.00)
sobota 28. decembra 2013: USA – Slovensko (13.30)
pondelok 30. decembra 2013: Kanada – Slovensko (17.30)
utorok 31. decembra 2013: Slovensko – Česko (13.30)