Reprezentanti z kolísky najrýchlejšej kolektívnej hry vo finále zimných olympijských hier v americkom Salt Lake City 2002 triumfovali nad domácou reprezentáciou 5:2. Pre Kanaďanov to bolo prvé zlato z hokejového turnaja spod piatich kruhov po piatich desaťročiach, predtým sa radovali ešte v nórskom Osle 1952. „Hokej sa stal opäť kanadskou hrou,“ hlásil po triumfe USA Today. „Päťdesiat rokov olympijskej frustrácie sa skončilo,“ pripomenula agentúra Canadian Press.
Zašlú slávu „javorovému listu“ prinavrátil tím zostavený legendárnym Waynom Gretzkým a vedený vtedajším trénerom Toronta Patom Quinnom. „Občania Kanady prežívajú spolu s nami krásne chvíle. Čakali na ne veľmi dlho. Už sme potrebovali získať niečo, čím by sme sa mohli pochváliť. Tá chvíľa nadišla na tejto olympiáde. Potrebovali sme vyhrať tento turnaj. Som nesmierne hrdý na týchto hráčov i trénerov,“ rozplýval sa generálny manažér Gretzky.
O vtedajšom kanadskom kádri v metropole Utahu platilo: čo meno – to pojem. Počnúc Martinom Brodeurom v bránke, obrancami Alom MacInnisom, Robom Blakom či Scottom Niedermayerom a útočníkmi svetových parametrov: Mario Lemieux, Joe Sakic, Steve Yzerman, Brendan Shanahan alebo Paul Kariya. Vlastne čokoľvek iné než zlato by v tejto konštelácii bolo neúspechom. Napriek prehre so Švédskom (2:5) a remíze s Českom (3:3) ešte v základnej skupine sa to Kanade aj podarilo.
Fakty z hokejového finále ZOH v Salt Lake City – 24. februára 2002:
Kanada – USA 5:2 (2:1, 1:1, 2:0)
Góly: 15. Kariya (Pronger, M. Lemieux), 19. Iginla (Sakic, Gagné), 39. Sakic (Jovanovski, R. Blake), 57. Iginla (Yzerman, Sakic), 59. Sakic (Iginla) – 9. Amonte (Weight, Poti), 36. Rafalski (Modano, Brett Hull)
Vylúčení: 4:3 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, strely na bránku: 39:33, 8599 divákov Zostava Kanady: Brodeur – Pronger, MacInnis, R. Blake, Jovanovski, S. Niedermayer, Foote, Brewer – Nolan, Lindros, R. Smyth – Yzerman, Lemieux, Kariya – Iginla, Sakic, Gagné – Fleury, Nieuwendyk, Shanahan – Peca