Vo štvrtom zápase predkola Východnej konferencie zvíťazili v Toronte nad Pittsburghom 2:0 a v celej sérii triumfovali 3:1. Tatar v súboji nebodoval, na ľade strávil vyše 16 minút.
Historicky najúspešnejší klub NHL tak zavŕšil prekvapenie, keď sa mu z pozície nasadenej dvanástky v rozšírenom play off dávali proti Pittsburghu iba malé šance.
„Chytili sme sa stebla slamy a ukázali všetkým, že sa v nás mýlili,“ vyhlásil brankár Carey Price, ktorý mal v zápase 22 zákrokov a vychytal čisté konto.
„Veríme si. Užívame si úspech, ktorý sme dosiahli, no zároveň si uvedomujeme, že nás čaká súboj s najvyššie nasadeným. Budeme musieť byť ešte lepší. Máme veľkú šancu herne povyrásť, nemohli sme si vypýtať lepšiu príležitosť,“ povedal tréner Canadiens Claude Julien.
Kredit súperovi musel uznať aj hviezdny útočník Pittsburghu Sidney Crosby: „Hralo sa na tri víťazné stretnutia, všetko sa mohlo stať. Urobili sme pár dobrých vecí, ale nebolo ich dostatok. Treba uznať kvality súpera, hrali veľmi dobre.“
Šancu na postup si udržalo Toronto so slovenským obrancom Martinom Marinčinom, ktoré zvíťazilo nad Columbusom 4:3 po predĺžení a sériu vyrovnalo na 2:2 na zápasy. Marinčin strávil na ľade vyše 13 minút a zapísal si jeden mínusový bod.
Ešte päť minút pred koncom pritom Toronto inkasovalo gól od Boona Jennera na 0:3 a bolo na pokraji vypadnutia. Dokázalo však predviesť nevídaný obrat, vyrovnať a v 14. minúte predĺženia rozhodol Auston Matthews.
„V takýchto chvíľach vám skrátka vypne myseľ. Veľké uznanie si zaslúžia všetci hráči. Držali sme sa, bojovali a nikto to nevzdal,“ uviedol americký center, ktorý si v zápase pripísal aj dve asistencie.
Do 1. kola play off postúpili aj hráči Arizony, ktorí zdolali v Edmontone Nashville 4:3 po predĺžení a v série uspeli 3:1 na zápasy. Ďalej ide aj Chicago, ktoré zvíťazilo nad Edmontonom 3:2 po predĺžení a v sérii uspelo rovnako 3:1.
Vancouver zvíťazil nad Minnesotou 5:4 po predĺžení a taktiež získal miestenku do 1. kola play off. V extračase o tom rozhodol presný zásah Christophera Taneva, Canucks v sérii zvíťazili 3:1 na zápasy.
NHL – 4. zápasy predkola play off
Východná konferencia (Toronto)
FLORIDA PANTHERS – NEW YORK ISLANDERS 1:5 (1:2, 0:1, 0:2)
Góly: 19. Hoffman (Huberdeau, Barkov) – 12. Beauviller (Bailey, Nelson), 16. Beauviller (Barzal, Pulock), 29. Nelson (Bailey, Toews), 51. Barzal (Eberle), 58. Pageau (Komarov). Brankári: Bobrovskij – Varlamov, strely na bránku: 25:38. (konečný stav série: 1:3, NY Islanders postúpil do 1. kola)
MONTREAL CANADIENS – PITTSBURGH PENGUINS 2:0 (0:0, 0:0, 2:0)
Góly: 56. Lehkonen (Byron), 60. Weber. Brankári: Price – Jarry, strely na bránku: 22:22. (konečný stav série: 3:1, Montreal postúpil do 1. kola)
COLUMBUS BLUE JACKETS – TORONTO MAPLE LEAFS 3:4 pp (1:0, 1:0, 1:3 – 0:1)
Góly: 4. Atkinson (Dubois, Merzlikins), 25. Gavrikov (Savard, Texier), 55. Jenner (Foligno) – 57. Nylander (Hyman, Marner), 57. Tavares (Matthews, Marner), 60. Hyman (Matthews, Nylander), 74. Matthews (Tavares, Marner). Brankári: Merzlikins – Andersen, strely na bránku: 39:53. (stav série: 2:2)
Západná konferencia (Edmonton)
ARIZONA COYOTES – NASHVILLE PREDATORS 4:3 pp (1:0, 1:2, 1:1 – 1:0)
Góly: 18. Grabner (Ekman-Larsson), 22. Kessel, 45. Oesterle (Ekman-Larsson, Keller), 66. Richardson (Minostroza, Demers) – 25. Duchene (Josl, Johansen), 29. Arvidsson (Ellis, Forsberg), 60. Forsberg (Ellis, Granlund). Brankári: Kuemper – Saros, strely na bránku: 34:52. (konečný stav série: 3:1, Arizona postúpila do 1. kola)
CHICAGO BLACKHAWKS – EDMONTON OILERS 3:2 pp (2:1, 0:1, 1:0)
Góly: 6. Saad (Murphy, Toews), 8. Highmore (Keith, Carpenter), 49. Kubalík (Toews) – 1. Archibald (McDavid, Nurse), 23. Nugent-Hopkins (Neal, McDavid). Brankári: Crawford – Koskinen, strely na bránku: 29:45. (konečný stav série: 3:1, Chicago postúpilo do 1. kola)
MINNESOTA WILD – VANCOUVER CANNUCKS 4:5 pp (2:1, 2:2, 0:1)
Góly: 3. Kunin (Zuccarello, Brodin), 14. Staal (Foligno, Fiala), 26. Eriksson (Parise, Brodin), 40. Sturm (Spurgeon) – 13. Pearson (Horvat, Tanev), 28. Sutter (Hughes, Horvat), 29. Hughes (Miller, Pettersson), 55. Horvat (Pearson, Tanev), 61. Tanev. Brankári: Stalock – Markström, strely na bránku: 28:31. (konečný stav série: 3:1, Vancouver postúpil do 1. kola)