Talentovaného slovenského obrancu vytiahli Lightning do prvého tímu v prvej polovici novembra po zranení Antona Stralmana. Dvadsaťjedenročný Košičan zaujal hneď v prvom súboji v Buffale. Po ňom ešte nevedel odhadnúť, či vydrží v mužstve jeden zápas, dva alebo viac.
Že bude pevnou súčasťou obrany Tampy aj o mesiac asi sám ani len netušil. Dokonale však využil absenciu svojho švédskeho spoluhráča, ktorého vyradilo z hry zranenie v hornej časti tela. Teraz, keď sa blíži návrat 32-ročnej opory zadných radov do zostavy (už trénuje s tímom), vynára sa otázka, čo Lighting urobia s Černákom.
„Erik naskočil do NHL vynikajúco. Hráva veľa a pravidelne proti najlepším útočníkom súpera. Na to, že nemá skúsenosti a stále je mladý hráč, to zvláda vynikajúco. Bol v náročnej pozícii, ale vyrovnal sa s ňou skvele,“ chváli Stralman Černáka.
Tampa víťazí, v sobotu rozstrieľala Colorado 7:1 a drží sa na čele celej súťaže. Aj preto nechcú v klube uponáhľať Stralmanov návrat. „Nie je dôvod, aby sme sa ponáhľali. Samozrejme, že najradšej by som už hral, ale rozumnejšie je robiť postupné kroky a vrátiť sa až keď budem stopercentný,“ priznáva pre nhl.com švédsky bek.
Černák si počas jeho neprítomnosti v 14 zápasoch pripísal štyri asistencie, má aj sedem plusiek v hodnotení plus/mínus a súperov drží na dištanc aj vynikajúcou hrou telom. Rozdal už 46 bodyčekov, v sobotu s Avalanche ich predviedol šesť.
Po zaradení Stralmana do zostavy sa buď zníži jeho minutáž alebo ho vedenie tímu pošle späť na farmu, aby pravidelne hrával veľa a naskakoval aj v presilovkách a oslabeniach.