Hostia z Montrealu skórovali dvakrát už v úvodnej tretine, ale arbiter Justin St. Pierre ani jeden gól neuznal po konzultácii s videorozhodcom; v 7. min kopol puk do súperovej bránky nedovoleným spôsobom Andrew Shaw, o 145 s kapituloval Henrik Lundqvist po nahodení Sheu Webera, ale rozhodcovia vyhodnotili, že Max Pacioretty do švédskeho gólmana vrazil a znemožnil mu zasiahnuť.
„Bolo to frustrujúce, ale išlo o správne verdikty,“ priznal pre oficiálnu stránku súťaže Pacioretty. „Šance sme mali. Musíme zostať pozitívni a ďalej sa sústrediť na našu hru,“ dodal pre nhl.com.
V závere prvej tretiny otvoril skóre obranca Rangers Brady Skjei, ktorý nahodil puk pred bránku Careyho Pricea a od korčule Webera sa odrazil za jeho chrbát. Po bezgólovom druhom dejstve potvrdil víťazstvo Rangers peknou strelou z prvej v 50. min Mika Zibanejad, pre ktorého to bol štvrtý gól v sezóne. „Iba sa snažím strieľať a momentálne mi to tam padá,“ povedal potomok iránskeho otca a fínskej matky so švédskym pasom.
Lundqvist zneškodnil všetkých 34 striel súpera a zaznamenal 62. čisté konto v kariére, čím sa v historickej tabuľke osamostatnil na šestnástom mieste pred Turkom Brodom. „Kráľa Henrika“ právom vyhlásili za prvú hviezdu stretnutia.
„Niektoré veci musíte zahodiť za hlavu. Vedel som, že viem chytať a že ak budeme hrať dobre, zvíťazíme,“ povedal tridsaťpäťročný gólman, ktorý v ostatnom zápase (5:8 proti Torontu Maple Leafs) striedal už po prvej tretine, v ktorej inkasoval päťkrát.
„Urobil to, čo od neho čakáme. Zaznamenal dôležité zákroky v správnom čase a dal nám šancu zvíťaziť,“ uviedol na margo svojho zverenca tréner Rangers Alain Vigneault. Brankár Montrealu Carey Price zastavil 23 z 25 streleckých pokusov (92% úspešnosť zákrokov) domácich. „Utvorili sme si veľa šancí a myslím si, že sme hrali lepšie ako predtým naposledy. Musíme zapracovať na využívaní našich príležitostí,“ uviedol kouč Montrealu Claude Julien.
Výsledok – nedeľa:
New York Rangers – Montreal Canadiens 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Góly: 18. Skjei (Grabner, J.T. Miller), 50. Zibanejad (Bučnevič, Kreider)