„Senátori“ postúpili do konferenčného finále prvýkrát od roku 2007 a stretnú sa v ňom s úspešnejším z dvojice Washington Capitals – Pittsburgh Penguins. O druhom finalistovi sa rozhodne už v stredu. Hokejisti z hlavného mesta Kanady pred desiatimi rokmi dosiahli najväčší úspech v histórii klubu, keď postúpili až do finále bojov o Stanleyho pohár, kde bol nad ich sily Anaheim Ducks.
Ottawa v utorok po prvej tretine viedla už 2:0 zásluhou gólov Mika Hoffmana a Marka Stona. Druhý pritom potvrdil až videorozhodca, pretože domáci tréner Alain Vigneault sa domnieval, že Stone bol v ofsajde. V 34. min za domácich „jazdcov“ znížil niekdajší hokejista Ottawy Mika Zibanejad, ale už po dvoch minútach bol rozdiel v skóre opäť dvojgólový po presnom zásahu Erika Karlssona. Rangers znovu vrátil do hry v tretej tretine rýchly gól Chrisa Kreidera po 53 sekundách hry. Domáci hokejisti v poslednej časti hry prestrieľali Senators pomerom 15:5, ale na Kreidera už nikto nenadviazal. Naopak, posledný klinec do ich rakvy zatĺkol a zároveň stanovil konečný rezultát duelu necelých sedem sekúnd pred koncom gólom do prázdnej bránky Jean-Gabriel Pageau.
Brankár víťazného tímu Craig Anderson zastavil 37 z 39 striel súpera (94,9 % úspešnosť zákrokov), kým gólman Rangers Henrik Lundqvist zneškodnil 22 z 25 striel hostí (88 % úspešnosť). „Myslím si, že sme hrali celkom dobre, ale niekedy nestačí ani výborný hokej, treba vedieť, ako zvíťaziť. To sa hráčom Ottawy darilo lepšie ako nám,“ vyhlásil sklamaný Lundqvist. „Túto sériu sme si prehrali vo štvrtom zápase. Nebránili sme dobre, keď sme to potrebovali a keď sme súpera mali doraziť, dostatočne sme neútočili. Musím hráčov Senators pochváliť. Hrali dobre a zaslúžili si zvíťaziť,“ uviedol Vigneault.
Najvyťaženejším hráčom a zároveň prvou hviezdou stretnutia bol kapitán Ottawy Karlsson, ktorý odohral 28:44 min a získal dva body za gól a asistenciu. „Náš kapitán bol znovu najlepším na ľade,“ sklonil poklonu pred spoluhráčom Derick Brassard. „Nebudem klamať, cítim sa vynikajúco. Chlapci v kabíne, tréneri, ale aj celá organizácia má môj rešpekt. Na postup sme sa poriadne nadreli, ale našli sme spôsob, ako víťaziť,“ doplnil Brassard, ktorý do Ottawy prestúpil pred aktuálnou sezónou práve z NY Rangers.
„Podarilo sa nám niečo, čo málokto očakával. Je to obrovský úspech,“ povedal tréner „senátorov“ Guy Boucher a takisto vyzdvihol kvality švédskeho beka Karlssona. „Som naozaj rád, že je v mojom tíme,“ vyhlásil. „Papierovo možno mali lepších hráčov, ale verili sme, že keď sa veci vyvinú správnym smerom, môžeme byť úspešní. Bola to náročná séria. Myslím si, že sme bojovali v každom zápase, ale v treťom a štvrtom dueli sme nehrali tak, ako sme chceli. Rangers nám nič nedarovali. Prešli sme dlhú cestu. Teraz to trochu oslávime a vrátime sa naspäť do práce“ povedal Karlsson.
Semifinále play off NHL – utorok (hralo sa na štyri víťazstvá):
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
New York Rangers – Ottawa Senators 2:4 (0:2, 1:1, 1:1) – konečný stav série: 2:4
Góly: 34. Zibanejad (Zuccarello, Holden), 41. Kreider (Zibanejad, Br. Smith) – 5. Hoffman (E. Karlsson, MacArthur), 15. Mark Stone (MacArthur, Ch. Wideman), 36. E. Karlsson (B. Ryan, C. Anderson), 60. Pageau (Mark Stone)