V drese „olejárov“ nastúpi aj Andrej Sekera – posledný Slovák v boji o Stanleyho pohár bude mať čo robiť, aby udržal na uzde súperových útočníkov. Tieto kluby sa v play off stretli len raz. V roku 2006 vo finále Západnej konferencie dominoval Edmonton 4:1 na zápasy. Vtedy to kanadský tím dotiahol až do finále Stanleyho pohára, no zároveň to bola na 10 rokov jeho posledná účasť vo vyraďovacích bojoch. Teraz však pred kanadským klubom bude stáť úplne iný Anaheim.
V prvom kole si hráči Edmontonu poradili s minuloročným finalistom San José Sharks 4:2 na zápasy. Oilers sa spoliehali predovšetkým na útočníka Connora McDavida, ktorý si proti žralokom v šiestich dueloch pripísal 2 góly a 2 asistencie. V schopnosti najproduktívnejšieho hráča základnej časti budú veriť aj teraz. „V play off to nie je o tom byť najproduktívnejším. Connor bol v prvom kole senzačný. Celá jeho formácia hrala skvele. San José ničili húževnatosťou, súperových hráčov unavovali a tým dávali priestor ostatným lajnám vytvárať väčšiu ofenzívu,“ povedal tréner Edmontonu Todd McLellan.
Proti formácii draftovej jednotky z roku 2015 bude teraz nastupovať najsilnejšia „checking line“ v zložení Andrew Cogliano, Ryan Kesler a Jakob Silfverberg a bude zaujímavé sledovať, ako si s novými nástrahami poradia obe strany.
Okrem McDavida a jeho spoluhráčov z útoku bude úspech olejárov závisieť aj od brankára Cama Talbota. Gólman, ktorý prišiel do Edmontonu pred dvoma rokmi výmenou z tímu New Yorku Rangers, má doposiaľ priemer inkasovaných gólov za zápas 2,03 a úspešnosť zákrokov 92,7 %. Proti San José vychytal dve čisté kontá, no so štatistikami mu výrazne pomohli spoluhráči pred ním, vrátane 30-ročného Sekeru. Najväčší počet zblokovaných striel (27) mal v predošlej sérií bek Kris Russell, ktorý v tomto smere ovládol aj v základnú časť (213).
Anaheim si v prvom kole poradil s Calgary Flames bez akýchkoľvek problémov 4:0. Štatistiky tretieho tímu Západnej konferencie sú viac než oslnivé; naposledy prehral 10. marca v St. Louis 3:4. Odvtedy ťahajú „káčeri“ sériu 14. výhier, pričom 11-krát triumfovali v riadnom hracom čase. Tímové štatistiky vedú traja hráči s piatimi bodmi: útočníci Ryan Getzlaf (3+2) a Rickard Rakell s mladým obrancom Sheom Theodorom (obaja po 2 góly a 3 asistencie).
Okrem tohto tria bude hrať kľúčovú rolu aj útočník Ryan Kesler. Američan je už piatykrát medzi trojicou nominovaných na Selkeho trofej, ktorú každoročne získa najlepšie brániaci útočník ligy. V roku 2011 ju Kesler ešte ako hráč Vancouveru Canucks získal. Momentálne čaká 32-ročného centra najťažšia úloha: zastaviť najproduktívnejšieho hokejistu ligy Connora McDavida.