Starý rok uzavrel s nelichotivou bilanciou 1+3. Pohľad na jeho januárové štatistiky je už radostnejší. V 11 stretnutiach sa strelecky presadil trikrát a pridal aj rovnaký počet asistencií. Tú poslednú zaznamenal v utorňajšom zápase na ľade New Jersey. V 17. min sa podieľal na treťom góle Kings z hokejky Aleca Martineza.
„Mali sme výborný začiatok, dali tri góly, využili sme presilovky. Aj naša formácia si utvorila šance, škoda, že sme ich nepremenili. Po predchádzajúcich prehrách sme dosiahli dôležité víťazstvo,“ zhodnotil zápas Gáborík. Slovenský útočník vypálil päťkrát na domácu bránku, najviac spomedzi všetkých hráčov hostí. Hokejisti z Kalifornie víťazstvom 3:1 prerušili negatívnu sériu štyroch prehier. V Pacifickej divízii im patrí až piata priečka.
„Naša sezóna zatiaľ nie je ideálna. Potrebujeme sa dostať bližšie k miestam, ktoré zaručujú účasť v play off. Pomohla by nám séria viacerých víťazstiev za sebou. Nepodávame vyrovnané výkony, často nám unikajú začiatky zápasov,“ priznal Gáborík, ktorý si ako člen Tímu Európy na septembrovom Svetovom pohári v Toronte v semifinále proti Švédsku zlomil nohu a v úvodných 21 dueloch sezóny NHL 2016/2017 sa na ľade neobjavil. Dovedna vynechal 9 týždňov.
Šance Los Angeles drží nad vodou ďalší Slovák Peter Budaj, ktorý sa chopil šance po zranení jednotky Kings Jonathana Quicka. Ten by sa podľa najnovších informácií mohol vrátiť do diania najskôr na začiatku marca.
„Potrebovali sme brankára, ktorý chytá skvele, keďže sa nám zranil Jonathan. Peter chytil svoju šancu a predvádza výborné výkony. Je našou veľkou oporou. Odvádza skvelú prácu,“ pochválil Gáborík krajana.
V Prudential Center prispel Budaj k dielu 24 zákrokmi, za chrbát pustil jediný puk. Dosiahol zo svojho pohľadu 21. víťazstvo v sezóne a s úspešnosťou zásahov 96% sa stal druhou hviezdou zápasu. Budaj sa zaskvel najmä necelých osem minút pred koncom tretej tretiny, keď skryl do lapačky puk po strele blízko stojaceho Jacoba Josefsona. Portál NHL tento zákrok vyhodnotil ako najlepší v zápase.