V Buffale si kluby v domovskom stánku Sabres nevybrali v prvom kole žiadneho slovenského hokejistu. Ďalšie kolá draftu sa uskutočnia v sobotu od 16.00 h SELČ.
„Je to veľmi emotívne. Keď zaznelo moje meno, mama sa rozplakala. Rodičia totiž obetovali mojej kariére všetko. Je to zvláštny zážitok. Toronto je mekka hokeja, každý tam žije týmto športom. Stať sa členom takej organizácie je pre mňa splnený sen,“ povedal 18-ročný Auston Matthews.
Torontská voľba Matthewsa (nar. 17. septembra 1997) bola predpokladaná, Maple Leafs totiž chceli stredného útočníka. Výrazne mu konkuroval Patrik Laine, no v jeho neprospech hovorili dve skutočnosti – je Fín a krídelník. Americký mladík Auston Matthews strávil dve sezóny v rozvojovom reprezentačnom programe USA, pred ročníkom 2015/2016 sa vybral do Európy, pretože sa chcel medzi seniormi čo najlepšie pripraviť na NHL. Zamieril do Švajčiarska a hral za Zürich SC Lions. V máji sa predstavil na seniorských MS v Rusku a americký výbor výbornými výkonmi doviedol k 4. miestu. Nechýbal ani na juniorskom svetovom šampionáte vo Fínsku, na ktorom bral americký tím bronz. Auston Matthews sa stal siedmym Američanom s postom drafovej jednotky – v minulosti to boli Patrick Kane (2007), Erik Johnson (2006), Rick DiPietro (2000), Bryan Berard (1995), Mike Modano (1988) a Brian Lawton (1983).
Podľa prognóz vyberal z 2. miesta Winnipeg, ktorý si pod svoje krídla zobral spomenutého Fína Patrika Laineho. Rodák z Tampere sa podieľal na zisku titulu pre miestnu Tapparu v sezóne 2015/2016. Okrem toho sa podieľal na zlate pre Fínsko na juniorských MS v Helsinkách a na seniorskom svetovom šampionáte svojou produktivitou potiahol Suomi až do finále.
Trojkou draftu sa stal trochu nečakane Pierre-Luc Dubois, ktorého si vybral Columbus. Po ňom nasledovali ďalší dvaja Fíni – útočník Jesse Puljujärvi ide do Edmontonu a obranca Olli Juolevi do Vancouveru.
V prvom kole si vybrali kluby predovšetkým hráčov z Kanady a USA, úspešní boli aj Fíni. Mužstvá siahli aj po dvoch Rusoch či jednom Švédovi. Pre Fínsko to boli veľmi dobré 1. kolo draftu – kluby si v ňom síce vybrali „len“ štyroch hráčov z krajiny tisícich jazier, no traja z nich boli riadne vysoko.
Draft hokejových nádejí 2016:
1. kolo: 1. Auston Matthews, útočník, Toronto, 2. Patrik Laine, útočník, Winnipeg, 3. Pierre-Luc Dubois, útočník, Columbus, 4. Jesse Puljujärvi, útočník, Edmonton, 5. Olli Juolevi, obranca, Vancouver, 6. Matthew Tkachuk, útočník, Calgary, 7. Clayton Keller, útočník, Arizona, 8. Alexander Nylander, útočník, Buffalo, 9. Michail Sergačov, obranca Montreal, 10. Tyson Jost, útočník, Colorado, 11. Logan Brown, útočník, Ottawa, 12. Michael McLeod, útočník, New Jersey, 13. Jake Bean, obranca, Carolina, 14. Charlie McAvoy, obranca, Boston, 15. Luke Kunin, útočník, Minnesota, 16. Jakob Chychrun, obranca, Arizona, 17. Dante Fabbro, obranca, Nashville, 18. Logan Stanley, obranca, Winnipeg, 19. Kieffer Bellows, útočník, New York Islanders, 20. Dennis Cholowski, obranca, Detroit, 21. Julie Gauthier, útočník, Carolina, 22. German Rubcov, útočník, Philadelphia, 23. Henrik Borgström, útočník, Florida, 24. Max Jones, útočník, Anaheim, 25. Riley Tufte, útočník, Dallas, 26. Tage Thompson, útočník, St. Louis, 27. Brett Howden, útočník, Tampa Bay, 28. Lucas Johansen, obranca, Washington, 29. Trent Frederic, útočník, Boston, 30. Sam Steel, útočník, Anaheim