Ak Sharks uspejú v stredu v domácom prostredí v SAP Center, prvýkrát v klubovej histórie si zahrajú finále o Stanley Cup.
V zápase číslo päť bol ústrednou postavou neskorších víťazov útočník Joe Pavelski. V rozpätí 1:43 min na rozhraní druhej a tretej tretiny dvoma gólmi otočil skóre z 2:3 na 4:3 pre hostí. Najprv v presilovke využil prihrávku Joea Thorntona a potom nechytateľne tečoval strelu obrancu Brenta Burnsa.
„Roky nacvičuje tečovanie takýchto striel. A keď veľa niečo trénujete, výsledok sa dostaví. Pekne to vyzeralo,“ pochválil Thornton spoluhráča Pavelského. Boli to jedenásty a dvanásty gól najproduktívnejšieho hráča play off, ktorý zaznamenal v zápase aj jednu prihrávku a zároveň sa dostal na čelo tabuľky kanonierov. Pavelski ťahá sériu šiestich zápasov, v ktorých bodoval so súčtom štyri góly a päť asistencií. Momentálne má ako líder produktivity na konte vo vyraďovacích bojoch 21 bodov, rovnako ako jeho klubový kolega Logan Couture. Posledné dva góly strelili hostia v závere tretej tretiny do prázdnej bránky.
V zápase vynikli aj dvojgólový Joel Ward a Joe Thornton, ktorý pridal tri asistencie. Brankár Martin Jones mal 18 zákrokov, Jake Allen na druhej strane ešte o tri viac, ale nepomohlo to. Hráči St. Louis štvrtý rok po sebe prehrali doma zápas číslo 5 série, ktorej skóre bolo predtým vyrovnané 2:2. V aktuálnej sérii Blues prehrali doma šiesty z desiatich zápasov.
„Doma sme k súperom o čosi prívetivejší, ako v zápasoch na ich ľade. Trend piatych stretnutí v sérii asi nie je pre nás dobrý, ale ani to radšej nechcem presne vedieť,“ uviedol kapitán St. Louis David Backes. „Zdá sa, že už sme blízko, ale čaká nás ešte veľa tvrdej práce. Dobre poznáme nášho súpera, ktorý len tak nevycúva z boja. Viackrát sme boli v minulosti v pozícii, že nám nechýbalo veľa, ale súperi to nedali zadarmo,“ povedal tréner San Jose Peter DeBoer, ktorý v roku 2012 priviedol tím New Jersey Devils do finále NHL.
Kouč St. Louis Ken Hitchcock nevinil brankára Allena z toho, že inkasoval štyri razy. „Jeho výkon bol v poriadku. Zneškodnil niekoľko priamych tvrdých striel zblízka, aspoň trikrát sa tak stalo. Či nastúpi aj v ďalšom zápase, zatiaľ neviem. Rozhodneme sa v utorok po porade v realizačnom tíme,“ povedal.
Play off NHL – konferenčné finále – piaty zápas (hrá sa na štyri víťazstvá):
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
St. Louis – San Jose 3:6 (2:1, 1:2, 0:3) – stav série 2:3
Góly: 8. Schwartz (Backes, Berglund), 16. Brouwer (Stastny, Steen), 32. Fabbri (Parayko, Pietrangelo) – 4. Vlasic (Pavelski, J. Thornton), 25. J. Ward (Vlasic, P. Martin), 39. Pavelski (J. Thornton, Couture), 41. Pavelski (Burns, Hertl), 60. Tierney (J. Thornton), 60. J. Ward