Pred dvoma rokmi v skrátenej „lockoutovej“ sezóne v NHL nastrieľal v drese Floridy 15 gólov a bol jedným z lídrom Panthers. Vlaňajšok v prestížnej zámorskej profilige mu však nevyšiel podľa predstáv.
Iba štyri góly a osem asistencií v 49 zápasoch bolo málo. Navyše po otrase mozgu počas zimných olympijských hier v Soči sa pre neho sezóna skončila už začiatkom februára. Momentálne v tíme Floridy korčuľuje až vo štvrtom útoku spoločne s Derekom MacKenziem a Shawnom Thorntonom a pripravuje sa na štart nového ročníka NHL.
"Nemám nič garantované, všetko si budem musieť poctivo vybojovať. Musím si zaslúžiť miesto v tíme aj čas na ľade,“ vyhlásil Kopecký pre noviny SunSentinel po jednom z tréningov hokejistov Floridy. „Je to jednoduché. Máme nových trénerov a všetci sa musíme snažiť, aby sme si vyslúžili ich dôveru. V príprave dbáme aj na detaily,“ dodal Kopecký.
Tridsaťdvaročný ľavý krídelník priznal, že obdobie zotavovania sa po otrase mozgu bolo jedným z najťažších v jeho kariére. „V noci som nemohol spať, budil som sa s bolesťami hlavy. Ničilo ma to, ale rodina aj fyzioterapeuti v tíme Panthers mi pomohli sa cez to preniesť,“ poznamenal Kopecký.
V tíme Floridy je aktuálne viacero mladíkov, ktorí svojimi výkonmi v príprave dýchajú na krk skúsenejším hráčom vrátane Kopeckého. Ide o útočníkov Rocca Grimaldiho, Quintona Howdena či Vincenta Trochecka.
"To ma núti pracovať ešte tvrdšie a platí to vlastne pre všetkých starších hráčov v tíme. Niekto mi raz povedal, že tvrdá práca dokáže poraziť talent, ale talent nemôže zdolať tvrdú prácu,“ myslí si Kopecký. Slovenský krídelník chce naďalej produkovať hru, ktorá mu je roky vlastná – sledovanie puku až do hĺbky súperovho pásma, vyhrávanie súbojov jeden na jedného v rohoch a snaha dostať do siete odrazené, či tečované puky pred bránkou.
„Ešte som ho nevidel dostatočne dlho natoľko, aby som mohol komentovať jeho hru,“ povedal o Kopeckom nový tréner Floridy Gerard Gallant, ktorý je pri kormidle od 21. júna 2014. "Rátam však s tým, že bude pre nás vhodným typom hráča. Očakávam jeho solídnu hru dopredu aj dozadu, využitie v oslabeniach a dobré čísla produktivity,“ dodal Gallant.
„Mám už dosť rokov na to, aby som približne vedel o svojich hokejových prednostiach aj rezervách. Verím, že máme v tíme toľko dobrých hokejistov, že postup do play-off môže byť reálny,“ dodal Kopecký. Vlani skončila Florida na 29. mieste z tridsiatky účastníkov NHL.