V boji o postup do finále Stanleyho pohára príde na Západe k repríze vlaňajšieho súboja o konferenčný titul a zaujímavej konfrontácii, keď proti sebe nastúpia Gáborík z LA proti kamarátom Mariánovi Hossovi a Michalovi Handzušovi z Chicaga. Znamená to, že minimálne jeden slovenský hokejista si po roku opäť zahrá v záverečnej finálovej sérii bojov o Stanleyho pohár. Vlani boli úspešnejší Hossa a Handzuš zo Chicaga, ktorí so svojím tímom zdolali Zdena Cháru a jeho Boston. Tohtoročná finálová séria Západnej konferencie sa začne v nedeľu večer na ľade Chicaga.
Hráči Los Angeles si v piatok v Anaheime vybudovali veľmi rýchlo vedenie, vďaka ktorému sa nekonala očakávaná dráma. Po góloch Justina Williamsa, Jeffa Cartera a Mika Richardsa viedli hostia v 16. min už 3:0 a potom stačilo brankárovi Jonathanovi Quickovi len „stiahnuť roletu“. A keď Gáborík v 35. min v presilovke zvýšil už na 5:0, o postupujúcom do konferenčného finále bolo predčasne rozhodnuté.
„V tomto zápase sme zahrali všetci dobre a zaslúžili si postúpiť. Neraz som už povedal, že toto je výnimočná skupina hráčov. Nik nechce byť veľký, ale všetci chcú byť dobrí. V našej šatni bolo cítiť veľké sebavedomie a túžbu po víťazstve,“ povedal strelec dôležitých gólov v play-off Justin Williams. „Zdá sa, že hráme najlepšie práve vtedy, keď máme nôž na krku. Po prvom góle sme sa rozbehli a odohrali najlepšie stretnutie v celej sérii,“ pridal názor najproduktívnejší hráč play-off Anže Kopitar.
Kings postúpili do finále konferencie tretí rok po sebe. Gáborík odohral v piatok 17:46 min, okrem dvoch kanadských bodov si pripísal aj jeden plusový a tri strely. S deviatimi presnými zásahmi je naďalej najlepším strelcom play-off NHL 2014 a s 15 bodmi (9+6) druhý v tabuľke produktivity za slovinským spoluhráčom Kopitarom. V sérii s Anaheimom sa Gáborík gólovo presadil šesťkrát v štyroch dueloch na ľade súpera.
„Bolo toho na nás priveľa. Táto prehra je veľmi horká pilulka. Keď súper pridal tretí gól, bolo po zápase. Za stavu 0:3 sa proti Kings hrá už len veľmi ťažko,“ cituje kapitána Anaheimu Ryana Getzlafa server NHL.
Vypadnutie Anaheimu zároveň zrejme znamená koniec kariéry Fína Teemu Selänneho. Štyridsaťtriročný útočník viackrát naznačil, že záto sezóna bude jeho poslednou. Po vyradení sa môže lúčiť aj ďalšia fínska legenda v drese Ducks Saku Koivu. „Vedeli sme, že po dnešnom zápase to bude veľká oslava alebo veľké sklamanie. Prišlo to druhé,“ povedal Selänne.
Semifinále Západnej konferencie hokejovej NHL – siedmy zápas:
Anaheim – Los Angeles 2:6 (0:3, 1:2, 1:1) – konečný výsledok série: 3:4, Los Angeles postúpilo do konferenčného finále
Góly: 38. Palmieri (Cogliano, Bonino), 44. Perry (Getzlaf, Lindholm) – 5. Justin Williams (M. Richards, Vojnov), 9. J. Carter (GÁBORÍK, Toffoli), 16. M. Richards (King, Clifford), 23. Kopitar (Doughty, Clifford), 35. GÁBORÍK (Kopitar, Martinez), 54. Pearson (J. Carter, Justin Williams)
Marián Gáborík (Los Angeles) odohral 17:46 min, mal 3 strely, dosiahol 2 kanadské body (1+1) a 1 plusový bod.