Montreal tak otočil stav série z 1:3 na 4:3. Zverenci trénera Jacquesa Martina sa zapísali do histórie, keď ako prvý tím, ktorý postúpil do bojov o Stanley Cup z ôsmeho miesta, vyradil nasadenú jednotku, hoci už prehrával 1:3 na zápasy. Gólman Halák dokázal priam neuveriteľné – od piateho zápasu série pochytal zo 134 striel 131 a mamuťou mierou sa podpísal pod úspech svojho tímu. Montreal čaká v 2. kole obhajca Stanley Cupu Pittsburgh. Halák tak po „odpálení“ Alexandra Ovečkina narazí na ďalšiu megahviezdu, Sidney Crosbyho.
Play-off NHL, 1. kolo:
Východná konferencia
WASHINGTON – MONTREAL 1:2 (0:1, 0:0, 1:1) – Konečný stav série 3:4
Góly: 58. Laich (Siomin, Ovečkin) – 20. M.A. Bergeron (Gomez, Markov), 57. Moore (Gill)
Strely na bránku: 42:16. Brankári: Varlamov – HALÁK. Vylúčení: 4:4, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0, 18 377 divákov.
Hviezdy zápasu: HALÁK, Bergeron, Gill.
Hostí nasmeroval za víťazstvom muž, ktorý pôvodne ani nemusel figurovať v zostave. Obranca Marc-Andre Bergeron sa totiž v sérii trápil, na svojom konte mal až 8 mínusových bodov, no práve jeho skúsenosti a dobrá strela rozhodla, že sa na ľad dostal aj na konci prvého dejstva počas početnej výhody a otvoril skóre.
Od tohto momentu sa začal ešte väčší boj všetkých hráčov domácich s brankárom Halákom (len štyria hráči Caps nemali ani jednu strelu na bránku hostí). Slovenský brankársky šaman však privádzal opätovne Ovečkina a spol. do šialenstva, keď vyťahoval jeden zákrok za druhým.
Dôležitý moment duelu prišiel v úvodnej minúte tretej tretiny – po strele Ovečkina sa dostal puk do siete, no pre postavenie útočiaceho hráča v bránkovisku gól uznaný nebol. Domácim nepomohli ani mohutné protesty. Podobná situácia, s rovnakým koncom, nastala aj na druhej strane o niekoľko minút neskôr.
Domáci zúrivo tlačili, no z ničoho nič udrelo na druhej strane. Obranca Hall Gill odpálil puk, v útočnom pásme sa k nemu dostal Dominic Moore a zvýšil na 2:0. Odpoveď Capitals nastala takmer okamžite, keď Brooks Laich znížil, no na viac sa on ani jeho spoluhráči, hlavne vďaka Halákovi, už nezmohli.
„Bola to skvelá séria. Aj keď sme prehrávali, nevzdávali sme sa a šli od zápasu k zápasu. Veľká vďaka patrí mojim spoluhráčom, ktorí mi pomáhali ako sa dalo, neustále sa hádzali do striel. Som veľmi šťastný, že sme to dokázali a sme v 2. kole,“ konštatoval po zápase hlavný strojca postupu Habs Halák.
Washington tak ako najlepší tím základnej časti vypadol už v 1. kole. Opäť sa tak ukázalo, že tím okolo ruského bombardéra Ovečkina môže kraľovať lige len do play-off. V ňom sa hráči Caps trápili najmä v presilovkách, keď využili len jednu z 32 pokusov! (po základnej časti pritom boli najlepším tímom s viac ako 25% využitím početných výhod).
V rozhodujúcich momentoch nezabrali ani opory. Ovečkin síce strelil v sérii päť gólov, no v posledných zápasoch pálil slepými. Asi najväčším sklamaním v tíme Brucea Boudreaua bol Ovečkinov krajan a menovec Siomin, ktorý sa ani raz nezapísal do streleckej listiny, hoci celkovo vyslal za sériu na bránku až 44 striel!