Foto: Reuters, DAVID W CERNY
Štvrťfinálový s tradičným prívlastkom – kľúčový. Rozdelí tímy na úspešné a neúspešné, hoci Lotyšsko účasťou vo štvrťfinále príjemne prekvapilo. Na úkor domáceho Dánska i Nemecka, strieborného tímu z nedávneho olympijského turnaja v juhokórejskom Pjongčangu.
Ťahákom bitka gigantov
Zastaví ruská obrana hviezdneho Kanaďana Connora McDavida?
Najčastejšia otázka charakterizuje najatraktívnejšiu dvojicu: Rusko – Kanada. Odpoveď ruských médií: oheň v očiach a charakter. Súboj hokejových veľmocí, ktorým pridanú hodnotu dáva prestíž, patrí vždy k lahôdkam a sľubuje zážitkovú hru plnú emócií.
Kanada skončila v B-skupine tretia a z Herningu sa presunula do Kodane. Pred rokom sa oba tímy stretli v semifinále – a do súboja o zlato postúpila kolíska ľadového hokeja. Po dvoch tretinách prehrávala 0:2, no štvorgólovým uragánom v tretej strhla víťazstvo na svoju stranu.
Obe reprezentácie sa v porovnaní s vlaňajškom obmenili, základ ruskej tvorí kombinácia hráčov z Petrohradu a CSKA Moskva, šesť prišlo z NHL, no útočník Maxim Mamin (Florida) sa v zápase so Švédskom zranil a dohral.
„Tak to vyšlo, pred nami je zápas proti Kanade. Načo naň čakať do konca turnaja, ideme proti nej hneď,“ uviedol veterán Pavel Daciuk, center so zlatými rukami. Obranca Nikita Zajcev, obranca Toronta burcuje: „V súčasnom hokeji môže každý vyhrať nad každým. Aj tento turnaj to potvrdzuje.“
Stránka šampionátu si všimla raritku: o druhý gól Kanady proti Nemecku (3:0) sa postarali draftové jednotky: akciu začal Aaron Ekblad (č.1 v drafte 2014) pasom Connorovi McDavidovi (2015), ten uvoľnil autora gólu Ryana Nugenta-Hopkinsa (2011). Stalo sa tak druhý raz v histórii. Stretnutie sa začína o 16.15.
Tip Pravdy: Kanada.
Foto: Reuters, GRIGORY DUKOR
Česko alebo USA?
Hokejisti Česka čakajú na medailu rovnako dlho ako Slováci – od roku 2012. Vo štvrťfinále narazia skoro už na tradičného rivala – tím USA. Za uplynulých 20 rokov sa v tejto fáze stretnú deviatykrát. Česi, tretí tím zo základnej A-skupiny, sa predstavia v Herningu.
„Prial som si práve Američanov. Vo štvrťfinále sme ich skoro vždy zdolali,“ poznamenal asistent trénera českého tímu Jaroslav Špaček. Nekompromisný obranca Radko Gudas pozná väčšinu súperovho kádra.
„Na veľkom klzisku som Američanov zatiaľ hrať nevidel, možno by to pre nás mohlo byť plus. Súpera musíme prinútiť hrať náš štýl,“ uviedol.
„Majú vynikajúcich útočníkov, ak ich ustrážime, máme šancu. Slabšou stránkou sa javí ich mladá obrana. Fíni ju v zápase o prvenstvo v B-skupine prekonal šesťkrát, ťažili z aktivity v predbránkovom priestore. Tam sú zraniteľní,“ domnieva sa Václav Prospal, asistent trénera.
Charlie McAvoy, aktuálne najproduktívnejší obranca turnaja s ôsmimi bodmi (3+5) z troch zápasov, bude hrať proti spoluhráčom z Bostonu, útočníkom Davidom Pastrňákovi a Krejčímu.
„Viem veľmi dobre, čo dokážu. Nesmieme ich pustiť do šancí, vedia ich premeniť, čo už ukázali,“ varuje.
Útočník Patrick Kane, trojnásobný víťaz Stanleyho pohára, kapitán a so 17 bodmi (6+11) najproduktívnejší hráč turnaja s Fínom Ahom, takisto túži doviesť tím USA k medaile. „Aby sme k nej mali bližšie, musíme zdolať silné Česko,“ podotkol. Stretnutie sa začína o 16.5.
Tip Pravdy: Česko.
Severania sú favoritmi
Favoritmi ďalších dvoch štvrťfinálových zápasov sú Švédi a Fíni, víťazi skupín. Švédi, obhajcovia titulu, sú zatiaľ jediným tímom, ktorý ešte neprehral. Jediný bod mu vzali Slováci po prehre 3:4 v predĺžení. V Kodani nastúpia proti Lotyšsku. Lotyši okrem vysokej prehry s Fínskom (1:8) hrali so zvučnými súpermi vyrovnané zápasy: Kanade (1:2) i USA (2:3) podľahli až v predĺžení.
Vyrovnanejší súboj sa očakáva v Herningu v zápase Fínsko – Švajčiarsko. Fínska útočná ľahkosť – velí jej 17-bodový Sebastian Aho (9 gólov, 8 asistencií) – narazí na švajčiarsku nepríjemnú húževnatosť. Oba zápasy sa začínajú o 20.15.