Tridsaťročného krídelníka totiž čaká operácia kolena, ktoré si zranil počas sezóny 2013/2014 v tíme Kontinentálnej hokejovej ligy (KHL) SKA Petrohrad. Znaroks s Kovaľčukom počítal už na prvú fázu aprílovej prípravy a zápasy Euro Hockey Challenge proti Slovensku, no hviezdny zakončovateľ sa trénerom ospravedlnil.
„V nedeľu som hovoril s generálnym manažérom Andrejom Safronovom a v pondelok s trénerom Znaroksom. Poďakoval som im za pozvánku do novotvoriaceho sa mužstva, no už v piatok podstúpim v nemeckom Mníchove operáciu kolena. V tejto situácii mi nezostáva nič iné, len držať národnému mužstvu palce na majstrovstvách sveta v Minsku,“ cituje Kovaľčuka ruský denník Sport-Express.
Znaroks pozval na prvú fázu prípravy zbornej dovedna 35 hráčov – troch brankárov, trinásť obrancov a 19 útočníkov. V kádri figurujú len hráči z KHL. Začiatok kempu tréneri zbornej naplánovali na 6. apríla, na Slovensku sa Rusi predstavia 11. a 13. apríla. V nominácii je aj dvojica útočníkov Sergej Kalinin, Sergej Širokov z Avangardu Omsk, ktorú ešte čaká finále turnaja o Pohár nádeje 2014.
„Chýbajú hráči, ktorí stále bojujú o Gagarinov pohár. Chcem podčiarknuť, že každý z nominovaných hráčov má šancu prebojovať sa na hlavný turnaj jari – majstrovstvá sveta v Bielorusku,“ cituje web Ruskej hokejovej federácie (FHR) Olegsa Znaroksa.
Širšia nominácia ruskej reprezentácie:
Brankári: Stanislav Galimov (Atlant Mytišči), Emiľ Garipov (Ak Bars Kazaň), Alexander Jeriomenko (Dinamo Moskva)
Obrancovia: Michail Grigoriev (Torpedo Nižnij Novgorod), Denis Denisov, Nikita Zajcev (obaja CSKA Moskva), Jevgenij Riasenskij, Maxim Čudinov, Dmitrij Kalinin (všetci SKA Petrohrad), Andrej Mironov, Gleb Koriagin (obaja Dinamo Moskva), Alexander Kutuzov (Sibir Novosibirsk), Jevgenij Medvedev, Iľja Nikulin, Vasilij Tokranov (všetci Ak Bars Kazaň), Roman Rukavišnikov (Atlant Mytišči)
Útočníci: Alexander Burmistrov, Michail Varnakov, Alexander Svitov, Kirill Petrov (všetci Ak Bars Kazaň), Vladimir Galuzin (Torpedo Nižnij Novgorod), Anton Glinkin (Traktor Čeľabinsk), Jevgenij Dadonov (Donbas Doneck), Iľja Zubov (Admiral Vladivostok), Sergej Kalinin, Sergej Širokov (Avangard Omsk), Maxim Karpov, Maxim Pestuško (obaja Dinamo Moskva), Artemij Panarin, Viktor Tichonov, Vadim Šipačov (všetci SKA Petrohrad), Dmitrij Kugryšev (Sibir Novosibirsk), Enver Lisin, Nikolaj Prochorkin (CSKA Moskva), Fiodor Malychin (Avtomobilist Jekaterinburg)