S SKA Petrohrad získal v nedeľu Gagarinov pohár, vo finále si tím z mesta na Neve poradil s Ak Bars Kazaň 4:1 na zápasy. Kovaľčuk nečakane odišiel v roku 2013 z NHL a vrátil sa domov do Ruska. Jeho hlavným cieľom bolo pomôcť k rozvoju KHL a získať Gagarinov pohár. Petrohrad dosiahol najväčší úspech vo svojej klubovej histórii.
„Prežívam pozitívne emócie. Boli sme v náročných situáciách, v konferenčnom finále sme prehrávali 0:3 na zápasy s CSKA. Obrat v tej sérii bol kľúčovým momentom celej sezóny. Vo finále sme z toho vyťažili, boli sme psychicky uvoľnení. Musím oceniť každého jedného člena tímu a najmä nášho brankára,“ povedal po poslednom finále podľa championat.com Kovaľčuk, podľa ktorého boli rozhodujúcimi momentami celej série presilovky a výkony brankárov. „Na oslavy sme nemysleli, jednoducho sme chceli vyhrať a zakončiť sériu,“ dodal Kovaľčuk, ktorého vyhlásili za najužitočnejšieho hráča play-off. S individuálnou trofejou sa dvojnásobný majster sveta dlho netešil, zobral ju a odniesol Jevgenijovi Dadonovovi, ktorý s pätnástimi gólmi utvoril nový rekord play-off KHL.
Klub z mesta na Neve založili v roku 1946, v roku 2013 získal Pohár kontinentu pre najlepší tím základnej časti. Štvornásobný víťaz Spenglerovho pohára bol ešte v bývalej sovietskej lige dvakrát tretí (1971, 1987). Jeden z najbohatších klubov Európy hral vo finále Gagarinovho pohára prvýkrát v histórii, v rokoch 2012 a 2013 neuspel v konferenčnom finále s Dinamom Moskva. Petrohradčania finále jasne ovládli. V Kazani vyhrali trikrát (4:2, 1:0 a 6:1), doma raz (3:2). Ak Bars uspel len v treťom finále (2:1). „Je to ocenenie pre družstvo, realizačný tím i zamestnancov klubu, ktorí tvrdo pracovali počas celého roka. Veril som tomuto mužstvu i systému, ktorý sme hrali od začiatku až do konca. Dôležité bolo, že sme finále u súpera začali výhrou. Po ňom si už moji zverenci verili,“ priznal kouč víťazov Viačeslav
Najproduktívnejším hráčom vyraďovacej časti je Petrohradčan Vadim Šipačov (22 bodov, 6+16). Petrohrad považovali už pred sezónou mnohí za favorita, v dlhodobej sezóne však zaostával za CSKA Moskva. „Bolo náročné uspieť vo všetkých kolách. Neustále sme verili v úspech a dosiahli zaslúžený triumf. Pred sezónou sme si stanovili ciele, ktoré sme počas roka napĺňali,“ uviedol útočník SKA Alexej Ponikarovskij.
Kazaň má vo svojej zbierke už dva Gagarinove poháre (2009, 2010), na tretí si musí počkať. „Nebol som tri roky pri mužstve, v tejto sezóne sme toho dosiahli veľa a mnoho vecí sa zmenilo. Finále rozhodol útok Šipačov, Dadonov, Panirin – sú to hráči pre reprezentáciu. Ak by sme my mali takýchto hokejistov v mužstve, potom by sme mohli dosiahnuť s Petrohradom lepší výsledok,“ zamyslel sa kouč Ak Bars Zinetula Biľaletdinov.
Mužstvo z Tatarstanu doplatilo vo finále na viaceré chyby, ktoré skúsení Petrohradčania potrestali. „Keď už v prvej tretine zápasov zaváhame, sme vinní za prehru. Vo finále sme urobili v obrane detské chyby,“ priznal obranca Ak Bars Jevgenij Medvedev.