„Pred utorňajším duelom je to už iba obyčajné číslo a štatistika. História, ktorá je v tejto chvíli nepodstatná,“ vraví bývalý obranca pred začiatkom extraligového semifinále. HKM v ňom v utorok hostí Bratislavčanov.
V hre zostali štyri najlepšie tímy po základnej časti. Je ligová tabuľka verným zrkadlom kvality jednotlivých mužstiev?
Tentoraz to určite platí. Tak, ako si to kluby uhrali v dlhodobej súťaži, tak aj spravodlivo postúpili medzi najlepších štyroch. Napokon, svedčia o tom aj celkom jednoznačné štvrťfinálové série.
Kto sa vám dosiaľ najviac pozdával?
Zvolen aj Poprad postúpili povinne a s prehľadom. Vlastne len pokračovali vo výkonoch zo základnej časti. Páčilo sa mi tiež, ako tretí a štvrtý popradský útok nahradil elitnú formáciu. Michalovce mi pripomínajú futbalový DAC – majú vhodnú zmes zámorských aj európskych hráčov, ktorí si sadli. O Slovane sa nemusíme baviť – v tabuľke bol síce štvrtý, no aj tak má najvyššie ambície. Keby však pustili do nitrianskej arény ľudí, mal by to oveľa ťažšie.
A z hráčov vás niekto upútal?
Play off nie je základná časť, ani kanadské body nie sú najdôležitejšie. Keď v tejto fáze opore tímu nevyjdú dva zápasy v rade, je to veľký problém. Pokojne to môže zmeniť aj dej série. Trenčiansky obranca Calle Ackered je veľmi šikovný, výborne korčuľuje, no bol pri každom inkasovanom góle od Michaloviec. Tréneri sa v play off naňho nemohli spoľahnúť.
Semifinále v utorok odštartuje duel Zvolena so Slovanom – je to predčasné finále?
Keď to potvrdím, na východe sa na mňa urazia (úsmev). Michalovce a Poprad, to je zápas druhého s tretím, tiež by si to mohli povedať. Vo Zvolene to však bude emotívnejšie, s obrovským nábojom – oba kluby majú široké a vyrovnané kádre. Pokojne sa to môže natiahnuť a vyvrcholiť až v siedmom stretnutí.
Peter Zuzin zo Zvolena tvrdí, že HKM je rovnaký klub ako Slovan. Nesrší z tejto odpovede komplex z najslávnejšieho slovenského klubu?
Mne je veľmi sympatická. Odkedy Zvolen postúpil do extraligy, funguje ako top tím. Nielen hokejovo, ale aj marketingovo a réžiou. Niekoľko hráčov po lanskej sezóne odišlo zo Slovana priamo do Zvolena. Zuzin vie, čo povedal. Ja s ním súhlasím.
Roky ste pôsobili v oboch kluboch. Naozaj vnímajú vo Zvolene Slovan ako každého iného súpera?
Bol som aj v Trenčíne a Nitre. Dovolím si tvrdiť, že v každom extraligovom tíme, keď narazia na Slovan, idú absolútne na doraz. Všetci do toho dávajú sto percent.
To však prináša okrem motivácie neraz aj veľké emócie. Prospeje to tímu v play off?
Ak si to neustrážia, obráti sa to proti nim. Hrnúť sa bezhlavo dopredu, nezmyselne faulovať či oplácať, to by ďaleko nedošli. Na to majú trénera, aby to ukočíroval. Mimochodom, Slovan si podľa mňa poriadne vydýchol, keď postúpili Michalovce. Vyhol sa tak Popradu. Má s ním veľmi zlú bilanciu, neviem, či by to psychicky zvládol.
Samuel Buček zo Slovana vyhlásil, že belasí v plnej sile nemajú v lige konkurenciu. Čo znamená takýto výrok?
Je to akýsi import spoza mora, tam sa takéto sebavedomie nosí oveľa viac. Samozrejme, že nemá pravdu a prehnal to – ktorýkoľvek tím v semifinále bude v plnej sile pre Slovan ťažkým orieškom.
Boxeristi často používajú pred duelom tzv. trash-talk, súpera sa snažia uraziť, ponížiť. Má to nejaký efekt aj v hokeji?
Hráči sa nestretávajú iba na ľade, ale aj šatni či pri káve – tam si takéto „pikošky“ posúvajú. Vedia potom, čo kto povedal. Nabudí ich to. Možno sú takéto reči zbytočné, lebo séria Slovana so Zvolenom bude vyhecovaná tak či tak.
Všetky ich štyri tohtosezónne stretnutia sa skončili jednogólovým rozdielom. Nadviažu na tento trend?
Bude to najskôr na sedem zápasov. Ale nemyslím si, že po prvých dvoch bude 2:0 pre Zvolen a potom Slovan vyrovná na 2:2. Domáci ľad nebude rozhodujúci faktor. Občas sa stane, že tím, ktorý začína doma, nezvládne tlak.
Vo štvrťfinále to medzi Slovanom a Nitrou iskrilo. Uvidíme pokračovanie?
K play off naťahovačky patria. A zrejme sa ich dočkáme aj teraz. Na oboch stranách sú hráči, ktorí s tým nemajú najmenší problém. Nejde len o verbálne prekáračky, ale aj dohrávanie súbojov, ostrejšie lakte pred a v bránkovisku alebo šťuchnutie do hráča v prerušenej hre. Zigo, Matoušek, Rapáč a Bortňák zo Slovana a na druhej strane Puliš alebo Kotvan, určite vedia, o čom hovorím. Tí nikdy neodtiahnu ruky (smiech).
Páčia sa vám vyhecované série?
Samozrejme, patrí to k play off. Tentoraz k tomu pridáva aj fakt, že v arénach je ticho a jedni počujú, čo si druhí vravia na striedačke. Sám som zažil, čo to je vyhecovaná séria. Obzvlášť finále proti Košiciam v sezónach 95/96 a 97/98. Na Igora Libu s Karolom Rusznyákom si akiste každý pamätá.
Spomínate si aj na dve finále, v ktorých ste ako hráč Zvolena so Slovanom prehrali?
Jasné, ale bolo to oveľa pokojnejšie ako s Košicami. Žiadna divočina.
Foto: SITA, Braňo Bibel
Zvolen hral so Slovanom v play off už sedemkrát – uspel iba raz. Čo znamená toto číslo pred utorňajším zápasom?
Nič. Je to iba obyčajné číslo a štatistika. História, ktorá je v tejto chvíli nepodstatná.
Čo všetko musí mať úspešný play off tím?
V prvom rade kvalitného brankára. Bez toho nikto nemá šancu. Potom sa musí každý podriadiť taktike. Aj najväčšie hviezdy. Bezvýhradne! Nikto nesmie chcieť vytŕčať. Vo štvrťfinále sa najviac ako play off mužstvo ukázal Poprad.
Prakticky každý slovenský tím sa už dnes spolieha na kanadských hráčov. Budú rozhodujúcim faktorom v play off?
To je otázne. Za Slovan to spočiatku ťahali domáci hráči, zámorskí sa pridali neskôr. Kanaďania z Detvy ma napríklad sklamali – sú síce menšieho vzrastu, ale čakal som od nich väčšiu srdnatosť. Kto má koľko legionárov, už nehrá takú rolu, rozhodne vyrovnanosť všetkých štyroch pätiek.
Je medzi štvoricou semifinalistov tím, o ktorom si myslíte, že má najväčšiu šancu na titul?
Netrúfam si odpovedať. Série môžu byť také dlhé a vyšpičkované, že do finále môžu pokojne prekĺznuť tímy, ktoré budú mať kľúčových hráčov zranených a zastúpiť ich bude musieť druhá garnitúra. Je to veľmi vyrovnané, každý môže vyhrať a o nikom si nedovolím tvrdiť, že by nemal šancu. Semifinále je otvorená záležitosť.