Aj šiestykrát v tomto ročníku sa v konfrontácii týchto klubov tešili z triumfu hostia, a tak sa séria sťahuje pod Tatry s vedením 2:0 na zápasy z pohľadu Popradu.
HC Košice – HK Poprad 1:2 po predĺžení (0:0, 0:0, 1:1 – 0:1) – stav série: 0:2
Góly: 56. L. Nagy (T. Slovák, Koch) – 56. Belluš (K. Karalahti), 65. Erving (Salija, P. Svitana)
Vylúčení: 7:6 na 2 min, presilovky a oslabenia: 0:0, rozhodovali: Štefik, Stano – Rojík, Gajan, 5707 divákov
Košice: Habal – Koch, T. Slovák, Šedivý, Derľuk, M. Dudáš, Čížek, Pulli – L. Nagy, Brophey, J. Sýkora – Š. Petráš, Suja, Spilar – Marcel Haščák, Ignatuškin, Ščerbatov – Lušňák, T. Klíma, Jokeľ – Žitný
Poprad: Vošvrda – Brejčák, Miner, Petran, Fabian, Salija, Erving, K. Karalahti – P. Svitana, Mlynarovič, D. Bondra – Buzzeo, Zagrapan, S. Takáč – Abdul, Heizer, K. Miller – Belluš, L. Paukovček, Macík – Paločko
Košičania nastúpili do zápasu s cieľom vyrovnať sériu a v ich formáciách došlo k viacerým zmenám. Obranca Pulli nastúpil namiesto Pretnara, do zostavy sa nezmestil Kafka, trinásty útočník bol Žitný. Popradčania víťaznú zostavu nezmenili.
Úvod prvej tretiny priniesol taktickú bitku, postupne sa však tímy viac dostávali pred brankárov a pribudlo aj šancí. Hostia mali v 6. a 8. minúte dve presilovky a hoci viackrát roztočili „kolotoč“ okolo brankára Habala, viac než sľubnú príležitosť Millera nevyťažili. Košičania sa snažili o úvodný gól, no brankár Popradu Vošvrda bol veľkou prekážkou. Efektným „semaforom“ zmaril strelu Šedivého, zneškodnil viacero košických striel v oslabení v 15. minúte a vychytal aj Nagya v jeho typickej pozícii medzi kruhmi.
Podobný obraz hry priniesla aj druhá časť. Košičania v nej hrali tri presilovky, v ktorých si viackrát vytvorili tlak, ale hostia opäť predviedli mimoriadnu obetavosť. Zblokovali viaceré strely Košičanov, no bezgólový stav po dvoch tretinách bol veľkou zásluhou oboch brankárov. Košický Habal sa v druhej časti vyznamenal najmä po úniku Bondru.
V 46. minúte nezmenila bezgólové skóre ani strela Šedivého, pred košickou bránkou neuspel Macík. V tretej časti sa hralo viac pred Vošvrdom, pribudlo ostrejších zákrokov a oba tímy si udržali vysoké nasadenie. Dlhé čakanie na gól sa skončilo v 56. minúte, keď na radosť skupiny fanúšikov hostí skóroval Belluš. Radosť Popradu však mala iba 8-sekundové trvanie, keďže z okamžitého protiútoku vyrovnal Nagy – 1:1. V riadnom hracom čase už gól nepadol, hoci po viacerých strelách boli k nemu bližšie Košičania.
V predĺžení zmaril brankár Vošvrda sľubnú príležitosť Sujovi. V 65. minúte rozhodol o výhre hostí obranca Erving, ktorý prestrelil Habala.
Roman Šimíček, tréner HC Košice: „Po prvom zápase sme si v kabíne povedali ostré slová o tom, že musíme byť dôraznejší. V tom sme sa aj zlepšili, ale nestačilo to. Momentálne sme vo veľmi ťažkej situácii. Musíme sa zdvihnúť a motivovať sa tak, aby sme zvládli oba zápasy v Poprade. O žiadnom peknom hokeji to nebude, ale o tom, kto bude mať väčšie srdce. Ten bude vyhrávať. Dnes sme dali do hry viac srdca než v prvom zápase, ale bolo to málo. K Lacovi (Nagyovi) sa musí gólovo pridať aj niekto ďalší. Z Popradu sa chceme vrátiť za stavu 2:2.“
Roman Stantien, tréner HK Poprad: „Vedeli sme, že Košičania na nás "vyletia“, a aj sme sa na to prichystali. Prvú tretinu sme ustáli, hoci domáci hrali výborne, dohrávali súboje. Opäť nás podržal brankár, ale aj obranná hra. To je to, čo v play off rozhoduje. Mali sme srdiečko, blokovali sme strely a verili sme vo víťazstvo. Po inkasovanom góle sa ukázala morálna sila nášho tímu. V predĺžení sme cítili, že Košice majú rešpekt. Mali sme aj viac šťastia."
Vladislav Habal, brankár HC Košice: „Dnes sme mali veľa príležitostí rozhodnúť zápas, ale nevyužili sme ich. Mali sme aj veľa presiloviek, tie však hráme katastrofálne. Do Popradu ideme vyhrať oba zápasy.“
Martin Belluš, útočník HK Poprad, strelec gólu na 0:1: „Sme veľmi radi za toto víťazstvo. Je to až neuveriteľný pocit a máme veľkú radosť, že sme v Košiciach vybojovali oba zápasy. Poctivo sme bránili, čakali sme na chyby súpera a doviedli sme to do víťazného konca.“
Nitra si pohodlne poradila s Trenčínom
Hokejisti HK Nitra zvíťazili v druhom zápase štvrťfinále play off na domácom ľade nad HK Dukla Trenčín 4:1. V emocionálne vypätom zápase, v ktorom hlavní arbitri rozdali dohromady až 34 trestov, sa Nitrania tešili z vyrovnania štvrťfinálovej série na 1:1. Tretí zápas je na programe v piatok 15. marca v Trenčíne.
HK Nitra – HK Dukla Trenčín 4:1 (2:0, 2:1, 0:0) – stav série: 1:1
Góly: 5. Blackwater (Kerbashian, Majdan), 14. Scheidl (Kerbashian, McCormack), 21. S. Buček (M. Slovák, Morrison), 24. McCormack (Kerbashian) – 36. O. Mikula (T. Bokroš)
Vylúčení: 14:14 na 2 min, navyše Korím 10 min za vrazenie na mantinel, M. Versteeg (obaja Nitra) 10 min za pästný súboj – Bohunický 10 min za pästný súboj, Sádecký 5+DKZ za napadnutie hlavy a krku, M. Hlinka 10 min za pästný súboj, Starosta (všetci Trenčín) 10 min za napadnutie hlavy a krku, presilovky: 3:0, oslabenia: 0:0, rozhodovali: Babic, Snášel – Soltész (Maď.), Bogdaň, 3377 divákov
Nitra: Hanuljak – McCormack, Mezei, Morrison, Miroslav Pupák, M. Versteeg, Rais, Korím – Lantoši, M. Slovák, Blackwater – Majdan, Kerbashian, Scheidl – B. Rapáč, Bortňák, S. Buček – Pätoprstý, Čaládi, Hrušík – Fominych
Trenčín: M. Valent – Starosta, Rýgl, D. Krejčí, Cebák, Gula, T. Bokroš, L. Bohunický – Sojčík, Ölvecký, J. Pardavý ml. – M. Hecl, Sádecký, Bartovič – J. Švec, Radjenovic, T. Varga – M. Hlinka, R. Dlouhý, O. Mikula – D. Hudec
V 5. minúte otvoril skóre domáci Blackwater. Prvá tretina bola v znamení množstva trestov a na oboch stranách sa iskrilo. V 10. minúte to už zašlo priďaleko, keď Sádecký trafil ramenom hlavu Lantošiho, ktorý sa ťažko zdvíhal z ľadu. Rozhodcovia poslali trenčianskeho útočníka predčasne pod sprchy. V 14. minúte túto výhodu Nitrania využili zásluhou Scheidla – 2:0. V 18. minúte mohli domáci zvýšiť skóre hneď v dvoch prípadoch, keď sa do úniku dostal najskôr Buček a o pár sekúnd aj Čaládi, obaja však boli neúspešní. Rovnako pochodili na opačnej strane Rýgl a päť sekúnd pred koncom dejstva Sojčík, ktorý trafil žŕdku.
V druhej tretine sa stále hral fyzický hokej s vylúčeniami, tvrdými súbojmi a šarvátkami. Už v úvode dal dôležitý tretí gól Nitry počas presilovej hry Buček. Aj v 24. minúte využili „corgoni“ presilovú hru, keď od modrej vyslal bombu McCormack – 4:0. Trenčania sa pripomenuli až v 33. minúte, ale Hanuljak strelu Pardavého schoval do lapačky. Úspešnejší bol v 36. minúte Mikula, ktorý znížil na 4:1. Trenčania na chvíľu ožili a nabudiť sa ich snažil ešte Hlinka, ktorý sa pustil do bitky s Versteegom, obaja si rozdali niekoľko tvrdých rán.
V úvode tretej tretiny mohol znížiť v presilovej hre Varga, ale Hanuljak sa výborne natiahol. V 52. minúte škaredo lakťom napadol Starosta do hlavy Lantošiho a dostal 10-minútový osobný trest. Nitriansky útočník po tomto zákroku už odišiel do kabíny a s ním aj Morrison s bolestivou grimasou.
O minútu neskôr mal na hokejke piaty gól Majdan, ktorého efektne lapačkou vychytal Valent. Trenčania boli pod paľbou a Valent musel čeliť niekoľkým tutovkám Nitry. Dve minúty pred koncom sa už zdalo, že Trenčín ešte skóruje, ale puk sa iba oprel o žŕdku. Zápas sa už dohral bez zmeny skóre a Nitra vyrovnala stav série na 1:1.
Antonín Stavjaňa, tréner Nitry: „Potrebovali sme vyhrať a hráči tomu všetko podriadili, hrali so sebazaprením. Premenili sme dve presilovky, to nám veľmi pomohlo. Parádny zápas odchytal Hanuljak, ktorý dostal jediný gól po ofsajde.“
Peter Oremus, tréner Trenčína: „Zápas nebol z našej strany zlý, vytvorili sme si šance, ale realizácia nebola taká, akú sme si predstavovali. Určite v tomto zápase rozhodla naša nedisciplinovanosť, ktorú súper zužitkoval. Potom gól prišiel neskoro. Do ďalších zápasov musíme zlepšiť disciplínu, aby sme boli úspešní.“
TV Pravda: Miroslav Šatan o blížiacich sa majstrovstvách sveta na Slovensku (vysielané 12. 2. 2019):