Pri zranení Sidney Crosbyho a Jordana Staala zostala ťarcha zodpovednosti na pleciach Jevgenija Malkina. Ako však rodák z Magnitogorska ukázal v zápase s Tampou čím viac sa od neho očakáva, tým lepšie pre neho a pre celý Pittsburgh. Malkin totiž predviedol päťbodové galapredstavenie, vďaka ktorému tučniaci vyhrali na Floride 6:3.
„Odohrali sme skvelý zápas ako tím, a to je to najpodstatnejšie, nie moja produktivita,“ vyhlásil skromne hrdina zápasu. Tučniaci tento triumf potrebovali ako soľ, veď v posledných šiestich dueloch ťahali vždy za kratší koniec.
Tampa – Pittsburgh vo videoskratke
Po dlhom čase dostal v bránke Montreale príležitosť Peter Budaj a dôveru trénera Randyho Cunneywortha nesklamal. Rodák z Banskej Bystrice pochytal v zápase s NY Rangers 28 striel hostí, pričom cestu za jeho chrbát si našiel len jeden puk. „Boli sme odmenení za náš systém hry agresívneho napádania,“ vyhlásil kouč Cunneyworth a pokračoval: „Zdá sa mi, že lepšie hráme proti silným mužstvám, akoby sme sa na ne viac namotivovali.“
Budaj, ktorý stál v bránke Habs naposledy 21. decembra v zápase s Chicagom, bol pre svoj tím veľkou oporou. „Chcel som sa na zápas pripraviť najlepšie ako viem. Toto je pre nás veľké víťazstvo, proti veľkému mužstvu. Musíme však ešte veľmi tvrdo pracovať, aby sme mohli hovoriť o spokojnosti,“ priznal Budaj, ktorý zlikvidoval aj dve strely krajana Mariána Gáboríka.
Ďalší slovenský Marián, Hossa, sa radoval z výhry jeho Chicaga nad rivalom zo Západnej konferencie zo San Jose 4:3. Blackhawks majú na svojom konte 60 bodov, rovnako ako Rangers, a sú vedúcim tímom NHL.
Výbornú fazónu si držia káčeri z Anaheimu. Tím, ktorý sa po polovičke sezóny ocitol nečakane na chvoste ligy vyhral päť z posledných šiestich zápasov, keď tento raz uspel na ľade silného Vancouvru. Hviezdou vo víťaznom tíme bol útočník Jason Blake, ktorý sa vrátil do zostavy káčerov po 34 zápasoch, keď musel pauzovať so zranením ruky.
Sumáre zápasov NHL:
TAMPA BAY – PITTSBURGH 3:6 (0:2, 0:0, 3:4)
Góly: 43. Gilroy (Stamkos, St. Louis), 45. Malone (Lecavalier, Purcell), 47. Purcell (Lecavalier, Gervais) – 3. Neal (Martin, Malkin), 11. Park, 41. Neal (Malkin, Sullivan), 48. Malkin, 50. Malkin (Orpik), 60. Malkin.
Strely na bránku: 20:44. Brankári: Garon – Fleury. Vylúčení: 7:4, z toho Labrie – Engelland na päť minút a Lecavalier, Kubina – Neal na desať minút, presilovky: 1:2, oslabenia: 0:0, 19 204 divákov
Hviezdy zápasu: Malkin, Neal, Lecavalier.
CHICAGO – SAN JOSE 4:3 (2:0, 1:2, 1:1)
Góly: 19. Bolland (Hayes, Brunette), 20. Stalberg (Toews, Leddy), 28. Toews (Kane, Stalberg), 43. Shaw (Kruger, HOSSA) – 22. Pavelski (Vlasic, J. Thornton), 23. McGinn (Mitchell), 56. Wingles (Mitchell, Boyle)
Strely na bránku: 40:24. Brankári: Crawford – Niemi. Vylúčení: 4:2, z toho O'Donnell na 5 min – Winchester na 5 min, presilovky: 0:0, oslabenia: 0:0, 21 645 divákov
Hviezdy zápasu: Toews, Stalberg, Shaw.
VANCOUVER – ANAHEIM 2:4 (1:1, 0:2, 1:1)
Góly: 11. Hodgson (Higgins, Hamhuis), 58. Raymond (Burrows, Bieksa) – 7. Bonino (J. Blake, Cogliano), 23. Ryan (S. Koivu), 34. J. Blake, 53. J. Blake (Sbisa, Ryan)
Strely na bránku: 23:34. Brankári: Luongo – Hiller. Vylúčení: 3:3, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, 18 890 divákov
Hviezdy zápasu: J. Blake, Bonino, Ryan.
EDMONTON – LOS ANGELES 2:1 po predĺžení (1:0, 0:0, 0:1 – 1:0)
Góly: 12. Green (Petry, Pääjärvi), 64. Hall (Horcoff, Hemský) – 47. Justin Williams (Vojnov, Kopitar)
Strely na bránku: 33:21. Brankári: Dubnyk – Quick. Vylúčení: 3:4, z toho Clifford (LA) na 10 min, presilovky: 2:0, oslabenia: 0:0, 16 839 divákov
Hviezdy zápasu: Šmíd (Edm), Quick, Dubnyk.
MONTREAL – NY RANGERS 4:1 (1:1, 3:0, 0:0)
Góly: 3. Pacioretty (Cole, Desharnais), 24. Pacioretty (Cole, Desharnais), 28. Blunden (Gomez, Subban), 33. Desharnais (Pacioretty, Cole) – 13. Mitchell (Stepan, GÁBORÍK)
Strely na bránku: 29:29. Brankári: BUDAJ – Lundqvist. Vylúčení: 2:2, z toho Moen na 5 min – Bickel na 5 min, presilovky: 0:0, oslabenia: 0:0, 21 273 divákov
Hviezdy zápasu: Pacioretty, Desharnais, Cole.
WASHINGTON – CAROLINA 2:1 (0:0, 1:1, 1:0)
Góly: 37. Siomin (Johansson, Ovečkin), 42. Orlov (Chimera) – 40. J. Jokinen (Ponikarovskij, A. Stewart)
Strely na bránku: 24:44. Brankári: Vokoun – Ward. Vylúčení: 6:4, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0, 18 506 divákov
Hviezdy zápasu: Vokoun, Orlov, J. Jokinen.