Určite, áno. Na šikovných mladíkov, ktorý by mali dostať väčší priestor než v minulosti a dodať extralige viac dravosti, výbušnosti či rýchlosti. Ale aj na skúsené osobnosti – Žigmunda Pálffyho, Jozefa Stümpela, Jána Pardavého či Radoslava Suchého.
„Súťaž odchodom Slovana utrpí. Diváci naň chodili na všetkých štadiónoch, aj keď k nemu často nemali pozitívny vzťah, vždy sa na vzájomné súboje tešili. Očakávam však príliv nových hráčov, ktorí sa do toho po čase dostanú a azda sa v lige opäť objavia aj adepti na reprezentačný dres,“ tvrdí Vladimír Vůjtek, tréner slovenskej reprezentácie.
Viacero hráčov širšieho reprezentačného kádra v lete extraligu opustilo, no český kouč bude aj naďalej najvyššiu slovenskú súťaž pozorne sledovať. „Vlani som chodil najmä do Popradu, na Slovan a do Skalice. Teraz začínam zápasom prvého kola v Skalici a v piatok sa chystám do Piešťan. Ak nepôjdem niekam do zahraničia, malo by mi to vychádzať v priemere na dva extraligové duely do týždňa,“ naznačuje Vůjtek.
V kádroch extraligových tímov figuruje množstvo mladých hráčov, ktorých dopĺňajú často i skúsení štyridsiatnici. Výrazne však chýba kvalitná stredná generácia. „Tá by mala byť základom každého mužstva. V tímoch síce hráči od 23 do 30 rokov sú, často však nemajú požadovanú kvalitu. Je to však dôsledok finančných možností klubov a ich stratégii pri skladaní kádra,“ vysvetľuje bývalý reprezentačný kouč Ján Šterbák.
Na chýbajúcu strednú generáciu upozorňuje aj kapitán Dukly Trenčín Ján Pardavý. „Buď sú v tímoch veľmi mladí alebo veľmi starí hráči. Mrzí ma, že o extraligu nie je záujem medzi ľuďmi ani v médiách. Stal sa z nej druhoradý produkt. Obrovským oživením by bolo, ak by v nej nastúpili niektorí slovenskí hokejisti z NHL. Stúpol by tým divácky záujem aj marketingový potenciál súťaže,“ hovorí Pardavý.
Favoritom jubilejného 20. ročníka sú Košičania, ktorí v minulej sezóne podľahli vo finále v krásnej sérii Slovanu 3:4 na zápasy. Cez leto síce kabínu opustilo hneď niekoľko výrazných osobností v čele s Petrom Bartošom, Miroslavom Zálešákom, Jánom Tabačkom či Michelom Miklíkom a aj východniari stavili na mladších hráčov, naďalej však disponujú najsilnejším kádrom i výrazne najvyšším rozpočtom – 2,7 milióna eur. Cez milión sa vyšplhali už len v Nitre a Trenčíne.
„Košice budú hrať v špičke a okrem nich nepochybne aj Skalica. Spolupráca so Slovanom je pre Záhorákov významná a môžu z nej ťažiť. O popredné priečky by mohli hrať aj Trenčín, Zvolen, Poprad a Banská Bystrica, až priebeh sezóny však ukáže, ako je kto na tom. Do konca prestupového obdobia môžu tímy dopĺňať kádre, čo môže v konečnom dôsledku výrazne zavážiť,“ avizuje Šterbák.
Skúsený košický odborník verí, že extraliga bude napriek oslabeniu lákať divákov. „Slovan bude chýbať na každom štadióne, ale zakrátko sa naň zabudne a ľudia sa budú sústreďovať na boje na ľade. Zo súťaže sa vytratili prestarnutí hráči zo zahraničia, ktorí zbytočne zaberali miesto mladíkom. Teraz dostanú šikovní chlapci viac priestoru a z toho môže ťažiť nie len seniorská, ale aj juniorská reprezentácia či výber do osemnásť rokov,“ dodal Šterbák.