2. kolo play-off NHL, Východná konferencia:
WASHINGTON – NY RANGERS 2:1 (1:0, 1:0, 0:1) stav série 3:3
Góly: 2. Ovečkin (Bäckström, Green), 31. Chimera (Bäckström, Carlson) – 60. GÁBORÍK (Girardi, Stepan)
Strely na bránku: 23:31. Brankári: Holtby – Lundqvist. Vylúčenia: 5:3, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0, 18 506 divákov.
Hviezdy zápasu: Holtby, Ovečkin, Chimera.
Washington – NY Rangers vo videoskratke
Brankár Braden Holtby drží hráčov Caps nad vodou, a tí si tak, rovnako ich súperi, zahrajú druhýkrát rozhodujúci siedmy zápas. V 1. kole uspeli Capitals na ľade Bostonu, to naopak Rangers vtedy vyradili doma Ottawu.
O niekoľko dní neskôr sa séria rivalov Východnej konferencie vyvŕbila do rovnako obrovskej drámy, ktorá bude mať pred sobotňajším rozuzlením len ťažko favorita. Oba tímy sa totiž môžu opierať o skvelých brankárov, skalopevenú defenzívu a vyvážený útok.
Holtby, ktorý naskočil do play-off po zraneniach Čechov Tomáša Vokouna i Michaela Neuvirtha z pozície tretieho gólmana, sa chytil svojej šance za pačesy a predvádza jeden lepší výkon ako druhý. V šiestom zápase série pochytal 30 striel jazdcov a stal sa zaslúženou prvou hviezdou zápasu. „Keď sa naňho pozriete uvidíte pokojného chalana. Nič ho nerozhodí, čo jasne potvrdil už proti Bostonu, obhajcovi Stanley Cupu,“ priznal útočník Washingtonu Joel Ward a pokračoval: „Je neueriteľný, už počas ranných rozkorčuľovaní či tréningov je vždy pripravený na maximum,“ prezradil na 22-ročného gólmana.
Ten pustil za svoj chrbát počas 60 minút iba jeden puk, a aj to až v samom závere. V poslednej minúte zápasu len skorigoval prehru zo strany Rangers svojím štvrtým gólom v play-off Marián Gáborík. „Hoci sme prehrávali v sérii 2:3 a mali nôž na krku dokázali sme sa koncentrovať a sústrediť na zápas, čo je úžasné. V tom je naša sila,“ vychválil svojich spoluhráčov a vlastne aj samého seba Holtby.
Foto: SITA
Tréner Rangers John Tortorella nebol na tlačovej konferencii po zápase dvakrát dobre naladený a odpovedal veľmi stroho. „Nehrali sme dostatočne dobre,“ priznal. Na otázku, aké mal pocity po nevyužití štvorminútovej presilovky konštatoval: „Nasralo ma to. Takéto niečo nás zabíja.“ Následne dodal, že sa nebude vyjadrovať k výkonom hráčov a odišiel.
O osude napínavej série tak rozhodne siedmy zápas. Či sa bude po jeho konci radovať partia okolo Alexandra Ovečkina či Mariána Gáboríka, je zatiaľ vo hviezdach. Jedno je však jasné, ani jeden hráč z tímu Washingtonu či New Yorku nechce po sobote myslieť na prípadné posilnenie svojej reprezentácie na svetovom šampionáte.