V doznievajúcom lete a teple opäť prekračuje prah najvyššia hokejová súťaž. Prvý raz s trinástimi účastníkmi – medzi elitu sa vracia Banská Bystrica – novými motívmi a starými známymi na pozíciách favoritov. „Chceme sa pobiť o každé prvé miesto. Myslíme na zlatý hetrik. V slovenskej extralige ho ešte nik nemá. Opäť predpokladám veľkú vyrovnanosť,“ uviedol Maroš Krajči, generálny manažér bratislavského Slovana, obhajcu titulu. Košičania zasa veria postupnosti predchádzajúcich umiestnení: k štvrtému, tretiemu, druhému miestu sa žiada prvé…
„Pokúsime sa vyhrať základnú časť, lebo jej víťaz má isté miesto v Lige majstrov. A ešte radšej by sme uvítali titul. Tretím vrcholom sezóny je postup do hlavnej súťaže Ligy majstrov,“ vyslovil želanie Juraj Bakoš, viceprezident HC Košice.
Favoriti ostávajú rovnakí, zatriasť ich pozíciami sa chystá silný stred. V uplynulej sezóne z neho k bronzu vyskočila Skalica s kráľom bodovania Žigmundom Pálffym. Do stovky mu chýbal bod – trúfa si prekonať trojcifernú métu? „Za dôležitejšie než osobné štatistiky považujem umiestnenie tímu. Verím, že opäť siahneme na medailu,“ tvrdí 36-ročný majster sveta z Göteborgu 2002.
Vítaným motívom je účasť v novoutvorenej Lige majstrov. Slovan začne v hlavnej súťaži, Košice čaká koncom budúceho týždňa kvalifikácia v Norimbergu. Práve pre povinnosti finalistov minulého ročníka sa 16. extraligová sezóna začína dvoma predohrávkami.
Majster sa predstaví vo Zvolene, Košice hostia Kežmarok.
„Slovenskú extraligu beriem ako cennú skúsenosť. Od českých kolegov, ktorí v nej pôsobili, viem, že jej úroveň sa dvíha. K základu, ktorý ostal z minulej sezóny, prišli viacerí mladí hráči. Ako bývalý obranca trvám na zodpovednej defenzíve, avšak s vyváženým útokom. Bez neho sa nevyhráva,“ prízvukuje nový tréner Miloš Holaň. Jeho bratislavskému kolegovi Zdenovi Cígerovi bude chýbať pre trest útočník Kropáč. „Máme vysoké ciele. Verím, že posunú ďalej aj hráčov. Skúseného Kapuša by mohol nahradiť navrátilec Kukumberg,“ podotkol kouč Slovana.
Anton Tomko prevzal Košice z postu asistenta. „V úvode sa musíme zaobísť bez potrestaného obrancu Babku a zraneného útočníka Kopeckého. Nedeľňajší zápas proti Slovanu berieme aj ako vhodnú prípravu na Norimberg. Podľa záujmu o zápas vyzerá, že bude vypredané. tešíme sa na výborný hokej,“ naznačil Tomko.
Ako sa hrá a boduje
V základnej časti sa každý stretne s každým dvakrát doma i vonku (s výnimkou SR 20). Po 48. kole pokračuje osobitne prvá šestka, tímy na 7. – 13. mieste budú bojovať o dve miesta do play off. Mužstvá z 11. a 12. miesta po skončení čaká baráž s víťazom a druhým tímom prvej ligy. Play off a baráž sa hrá na štyri víťazstvá. Za výhru v riadnom hracom čase sú tri body, za výhru v predĺžení a po samostatných nájazdoch dva, za remízu v riadnom hracom čase jeden.
