Prekvapilo vás rozhodnutie generálneho manažéra?
Všetci v tíme sme vedeli, že nejaká zmena musí nastať. Vedenie je nespokojné s výsledkami a tento stav trvá už dosť dlho. Sezóna sa blíži do záverečnej časti a my potrebujeme každý bod, aby sme sa dostali do play off. Momentálne nám chýbajú štyri body a zostáva dvadsaťštyri zápasov.
Ako vám správu oznámili?
Dostali sme esemesku, asi okolo ôsmej večer, s dodatkom, že o desiatej je mimoriadne stretnutie. A že by sme mali o desiatej večer stretnutie s generálnym manažérom, to sa veľmi často nestáva. Tam nám správu oznámil osobne, na druhý deň o desiatej ráno nám predstavili nového trénera a o druhej poobede sme už hrali v New Yorku zápas.
Ako zareagovalo mužstvo?
Podľa toho, čo som videl na ľade, ožilo. Hoci sme nezískali dva body, iba jeden, prehrali sme po remíze na trestné strieľania, ale mužstvo hralo oveľa živšie, agresívnejšie. Keď takto budeme hrať ďalej, výsledky budú iné a do play off sa nakoniec dostaneme.
S čím sa predstavil nový tréner? Chce od vás, aby ste hrali inak?
Bolo veľmi málo času na to, aby stačil niečo pripraviť alebo zásadnejšie zmeniť. Úpravy v hre boli len kozmetické, ale hrali sme oveľa aktívnejšie. Teraz máme dva dni voľna, nový kouč bude mať možnosť priniesť ďalšie zmeny.
Vy si ho pamätáte z NHL ešte ako súpera.
Hrával som proti nemu, Petr Sýkora s ním tuším istý čas bol spolu v jednom mužstve. Ale ja si ho pamätám už aj ako trénera. Keď som prestúpil do New Yorku Islanders, bol asistentom trénera. Trénoval vlastne dvoch z nášho dnešného mužstva, mňa a útočníka Erica Godarda.
V NHL máte za sebou už viac zmien trénerov. Ako na ne hráči zvyknú reagovať?
Počas sezóny som zažil len jednu zmenu. Vtedy prišla v podobnej situácii, a mužstvu prospela. Brad Shaw, ktorý nahradil v Islanders počas sezóny Stevea Stirlinga, mi asi ako tréner vyhovoval najviac . Mal som u neho dostatok dôvery, pod jeho vedením sa mne aj mužstvu začalo dariť.
Je to tak aj teraz? Pod novým trénerom ste hneď v prvom zápase odohrali takmer sedemnásť minút.
Priznám sa, že som si pomaly odvykol hrať tak veľa. Tréner, ktorý tu bol doteraz, na mňa nejako zabúdal, nechcel ma využívať. Teraz som hral takmer dvakrát toľko ako za starého trénera. Som rád, že prišla zmena, dúfam, že mužstvo bude teraz hrať lepšie.
V zámorí sa písalo, že ste hrávali málo, lebo s trénerom Michelom Therrienom ste nemali dobrý vzťah.
K tomu by som sa už nerád vracal. Situácia sa zmenila, a vravím, ja som tú zmenu uvítal. Teším sa na záver sezóny. A myslím, že mužstvo ukázalo chuť hrať.
Petr Sýkora spomínal, že on aj vy ste to mali v mužstve ťažké, tréner vás neposielal na ľad s najlepšími hráčmi.
Hovorím … Teraz je to už zbytočné komentovať. V každom prípade nemôžem s Petrom nesúhlasiť. Ja som s tým, že zmena prišla, spokojný. A celé mužstvo ožilo.
Čo je vlastne problémom Pittsburghu? Má dvoch z trojice najlepších hráčov NHL, Crosbyho a Malkina. Prečo prehráva?
Prečo… Dostávame veľa gólov, to je náš problém. To je hlavná vec, ktorú musíme zmeniť.
Ako na to môže zapôsobiť zmena trénera?
Myslím, že je od vedenia jasným signálom, že podobné výsledky, aké sa sme robili, doteraz, sú neakceptovateľné. Mohla by byť štartom do novej a lepšej časti sezóny.
Ostane len pri nej, alebo sa dá čakať, že Pittsburgh bude vymieňať hráčov?
Dá sa to očakávať, samozrejme. Táto zmena asi nie je jediná, budú aj ďalšie. Nasledujúce dva týždne pred uzávierkou prestupov určite budú veľmi zaujímavé. Nielen pre celú ligu, ale aj pre Pittsburgh.