1. kolo play-off NHL, Východná konferencia:
PHILADELPHIA – PITTSBURGH 5:1 (2:0, 2:1, 1:0) – konečný stav série: 4:2
Góly: 1. Giroux, 14. Hartnell (Giroux, Voráček), 26. Gustafsson (Coburn, Giroux), 30. Briere (Voráček, Carle), 60. B. Schenn – 29. Malkin
Strely na bránku: 23:31. Brankári: Bryzgalov – Fleury. Vylúčení: 5:3, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, 20 127 divákov.
Hviezdy zápasu: Giroux, Gustafsson, Bryzgalov.
Philadelphia – Pittsburgh vo videoskratke
Najväčšou osobnosťou série sa stal útočník letcov Claude Giroux. Ten bol aj v šiestom zápase ústrednou postavou víťazov, keď skóre zápasu otvoril fantastickou strelou už po 32 sekundách, následne pridal dve asistencie. Celkovo nazbieral v šiestich zápasoch proti Penguins 14 bodov, čo sa nikdy nikomu v histórii klubu z adresy Broad Street nepodarilo.
„G je veľmi výnimočný hráč. Takých ako on je na svete veľmi málo,“ vychválil svojho spoluhráča brankár víťazov Iľja Bryzgalov. Tomu tlieskali diváci ešte pred strelením gólu – ihneď po úvodnom buly totiž zbodyčkoval Sidney Crosbyho. „Keď mám možnosť vraziť do súpera, tak to urobím a je mi jedno, kto je na druhej strane. Cielene som po Crosbym ale nešiel,“ povedal Giroux.
Jeho tréner Peter Laviolette si až taký istý však nebol. „Najlepší hráč na svete za mnou prišiel pred zápasom a povedal: ‚Neviem, koho chcete dať hrať na úvod, ale chcem byť v tej formácii aj ja.‘ To asi hovorí za všetko o geniálnom hráčovi menom Claude Giroux.“
Claude Giroux hneď v úvode bodyčkoval Sidney Crosbyho
Šiesty duel jasne ovládli domáci, ktorí od prvej minúty viedli a svoje vedenie už len zveľaďovali. A hoci na strely nevyhrali (23:31), boli aktívnejší, opäť udreli aj v presilovke a podali až nadľudsky obetavý výkon (zblokované strely mali pomer 40:14).
A tak si natrieskané Wells Fargo Center mohlo vychutnať nielen oslavy svojich hrdinov, ale z plných pľúc kričať v reakcii na slová Sidney Crosby, ktorý vyhlásil, že z Philadelphie neznáša všetkých hráčov, hlasité: „Nemáme ťa radi,“ či v závere duelu aj známy popevok pesničky: „Nanana, nanana, hehehey, goodbye.“ – čiže dovidenia!
Hviezdny tím Pittsburghu, ktorý bol po návrate kapitána Crosbyho do zostavy považovaný za asi najväčšieho favorita na zisk Stanley Cupu, tak skončil skôr, ako sa pomaly play-off aj začalo. Rodák z Cole Harbour bol v poslednom dueli série bezmocný, obrana letcov ho perfektne pokrývala a nepustila ho do žiadnej čistej šance. O zlom zápase pre „Sida“ hovoria za všetko tri mínusky na jeho konte. „Už sme si asi mysleli, že sériu otočíme a doma v siedmom zápase vyhráme. Teraz budeme mať dosť času na to, aby sme zistili, kde sa stala chyba,“ konštatoval sklamaný Crosby.
Ďalší z lídrov hostí Jevgenij Malkin síce strelil jediný gól svojho mužstva a celkovo vyslal na krajana v bránke Flyers Iľju Bryzgalova sedem striel, no nemal dostatočnú podporu od svojich spoluhráčov v zakončení. Osobne ho celý čas bránil mladík Sean Couturier a svoju úlohu zvládol na jednotku.
Foto: SITA
Víťazstvom letcov sa tak skončila jedna z najúchvatnejších sérii profiligy vôbec. Padlo v nej celkovo 56 gólov, ani trojgólový náskok v nej nič nezmamenal a nenávisť medzi pensylvánskymi rivalmi dosiahla bod varu.
Philadelphii by mohol už v 2. kole play-off pomôcť aj Andrej Meszároš, ktorý sa zotavuje po marcovej operácii v dolnej časti chrbta.