Dvadsaťosemročný center prekonal gólmana Martina Jonesa a dosiahol svoj štvrtý gól v tohtoročnom play-off, keď zužitkoval výbornú prihrávku spoza bránky od obrancu Krisa Letanga. „Skvelý pas. Rozhodne to nebola jedna z mojich najtvrdších striel, ale našla si cestu za brankárov chrbát,“ poznamenal Bonino.
Penguins v stretnutí ani raz nezaostávali, ba viedli aj 2:0, keď sa v rozpätí 62 sekúnd prvej tretiny presadili dvaja nováčikovia – najprv Bryant Rust a krátko po ňom Conor Sheary. „Vyzeralo to, akoby sme uviazli v bahne. To sa nesmie stávať. Možno to bolo tým, že pre väčšinu našich hráčov je to prvé finále. V tejto fáze ročníka je však už každý zápas taký dôležitý, že si nesmieme dovoliť takto ho odštartovať,“ nabáda svojich spoluhráčov najproduktívnejší hráč play-off Logan Couture.
Sharks zásluhou českého krídelníka Tomáša Hertla znížili v presilovke v 24. min a v závere prostrednej časti hry vyrovnal veterán Patrick Marleau. Pri oboch zásahoch hostí asistoval Brent Burns a upevnil si pozíciu najproduktívnejšieho obrancu vyraďovacej fázy. „V druhej tretine sme začali ukazovať, čoho sme schopní,“ podotkol kouč Peter DeBoer.
Pittsburgh je od Caroliny v roku 2006 prvým tímom Východnej konferencie, ktorý ovládol úvodný diel finálovej série. Hurricanes vtedy zdolali Edmonton Oilers 5:4 a napokon získali Stanley Cup. Druhý duel tohtoročného finále je znova v Consol Energy Center na programe v stredu 1. júna. Mužstvo, ktoré zvíťazilo v zápase číslo jeden, potom až v 78 percentách prípadov úspešne dokráčalo k poháru.
„Je to len prvý súboj, ale predviedli sme v ňom mnoho dobrých vecí. Prvá a tretia tretina boli z našej strany kvalitné, utvorili sme si mnoho šancí,“ pripomenul 41 streleckých pokusov domáceho tímu v zápase kapitán „tučniakov“ Sidney Crosby. „Tak isto sme spoznali súperove silné stránky, najmä v prostrednej časti, v ktorej dvakrát skóroval. Hrajú celkom rýchlo.“
Pittsburgh – San Jose 3:2 (2:0, 0:2, 1:0) – stav série: 1:0
Góly: 13. Rust (J. Schultz, Kunitz), 14. Sheary (Crosby, Määttä), 58. Bonino (Letang, Hagelin) – 24. Hertl (Donskoi, Burns), 39. Marleau (Burns, Couture) Vylúčení: 3:4 na 2 min, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0, 18 596 divákov
Penguins: M. Murray – Letang, Dumoulin, Lovejoy, Määttä, J. Schultz, I. Cole – Hörnqvist, Crosby, Sheary – Kessel, Bonino, Hagelin – Rust, Malkin, Kunitz – Fehr, Matt Cullen, Kühnhackl. Tréner: M. Sullivan
Sharks: M. Jones – Burns, P. Martin, Braun, Vlasic, Polák, Dillon – Pavelski, J. Thornton, Hertl – Donskoi, Couture, Marleau – J. Ward, Tierney, M. Karlsson – Wingels, Spaling, Zubrus. Tréner: P. DeBoer