Obranca s ofenzívnymi chúťkami podpísal v NHL lukratívny kontrakt na šesť rokov, počas ktorého zarobí 33 miliónov dolárov. „Peniaze nehrali žiadnu rolu. Rovnaké podmienky mi ponúkali aj vo zvyšných dvoch kluboch,“ prezradil 29-ročný rodák z Bojníc.
Čo rozhodlo, že ste prikývli na ponuku Edmontonu?
Hokejová stránka a zloženie mužstva. V Edmontone je tím plný energie, ktorý má mladých a ambicióznych hokejistov. Veľkú úlohu zohral aj generálny manažér Peter Chiarelli a nový tréner Todd McLellan. Obaja sú správni ľudia, ktorí sa svojmu remeslu rozumejú. Zavážil aj štýl hry, ktorý mi môže vyhovovať. Na ľade by som mohol dostať aj slušný priestor.
Ktoré ďalšie mužstvá mali záujem o vaše služby?
Nejaké šumy prichádzali aj z iných tímov, ale na papieri som mal tri konkrétne ponuky – od Edmontonu, Colorada a San José.
Radili ste sa o novom pôsobisku aj so svojimi blízkymi?
Samozrejme. Spolu s agentom sme si pozreli, do ktorého klubu by som mohol typologicky pasovať a kde by som mal akú úlohu. Prezreli sme aj zoznam jednotlivých súpisiek a vyhral Edmonton.
Šesťročná zmluva vám vynesie 5,5 milióna dolárov ročne (doteraz bral v priemere 2,75 mil.). Akú rolu pri výbere zohrali financie?
Vo všetkých troch kluboch boli finančné podmienky rovnaké. Pri výbere rozhodovali iné súvislosti.
Je súčasťou novej zmluvy aj klauzula o zákaze výmeny do iného klubu bez vášho súhlasu?
Áno. Štyri roky ma nemôžu takto vymeniť a posledné dva roky musím dať zoznam mužstiev, kam by ma mohli poslať.
Je v Edmontone hokejista, na ktorého sa špeciálne tešíte?
Nemám tam žiadneho bývalého spoluhráča, čiže prídem do úplne nového kolektívu. Je tam veľa mladých a šikovných hráčov. Stačí spomenúť Eberleho, Nugenta-Hopkinsa či tohtoročnú draftovú jednotku McDavida.
Edmonton sa deväť sezón neprebojoval do play off. Nenaháňa vám to strach?
Som presvedčený, že nadišiel čas, aby sme slávnemu klubu prinavrátili stratený lesk. Dáva sa tu dohromady skvelá partia hráčov, podporená výnimočným generálnym manažérom a trénerom.
Aké osobné ciele si dávate v novom pôsobisku?
V prvom rade sa chcem prebojovať do vyraďovacej časti a potom získať Stanleyho pohár. Je to najcennejšia trofej na svete, pre ktorú hráme hokej. Netvrdím, že sa to podarí ihneď, ale šanca tu je.
Ako hodnotíte krátku 16-zápasovú anabázu v Los Angeles?
Bol by som radšej, keby skončila úspešnejšie. Neprebojovali sme sa do play off a navyše som sa zranil. Taký je však športový život.
Sú už väzy v kolene v poriadku?
Koleno drží bez problémov. Už mesiac naplno zarezávam a nevyskytli sa žiadne ťažkosti.
Ponuka od Kings neprišla?
Mali záujem, ale konkrétna ponuka nepadla. Aspoň, tak mi povedal agent. Snáď by mi neklamal (smiech).
Podľa kanadského portálu TSN ste boli v elitnej päťke najzaujímavejších voľných hráčov. Zaregistrovali ste to?
Vždy sa snažím hrať hokej naplno a ísť svojou cestou. Človeka poteší, keď dlhé roky drie a ľudia si ho takto ocenia. Stále však budem ten istý chalan, ktorý si na ľade všetko odmaká, zregeneruje a stopercentne sa pripraví na ďalší zápas.
Ako sa pripravujete na novú sezónu?
Program je rôznorodý a bohatý. Veľa času strávim v posilňovni. Venujem sa atletike, vzpieraniu, či thajskému boxu. Do Edmontonu plánujem odísť koncom augusta.