„Vitaj v LA Kings. Užiješ si to na 100 percent. Som šťastný, že budem mať Slováka v tíme,“ privítal krajana v Kings prostredníctvom sociálnej siete Twitter Marián Gáborík. Hurricanes v stredu vymenili svojho elitného obrancu do Kalifornie za 19-ročného Rolanda McKeowna a prípadný júnový výber v prvom kole draftu, ak Kings postúpia do play off. Ak by sa im to nepodarilo, potom by získali prvé kolo v roku 2016. Správu priniesli oficiálne weby oboch zainteresovaných klubov.
„Vážime si Andrejov prínos pre našu organizáciu na ľade aj mimo neho v posledných dvoch sezónach. Je to dobrý hokejista a ešte lepší človek,“ uviedol Ron Francis, výkonný viceprezident a generálny manažér Caroliny.
Sekerov odchod z Caroliny nie je prekvapením, keďže už dlhšie bol na spadnutie. Dvadsaťosemročný Prievidžan pôsobil v tíme Canes od sezóny 2013/2014, v ktorej si 44 bodmi (11 gólov, 33 asistencií) utvoril osobné maximum v kanadskom bodovaní. V aktuálnom ročníku nazbieral 19 bodov v 57 vystúpeniach.
Za Buffalo hrával do roku 2013. V NHL absolvoval reprezentant Slovenska dovedna 470 zápasov v základnej časti, v ktorých dal 30 gólov a 125-krát asistoval, v play-off pridal 8 štartov a jeden presný zásah. Rodák z Bojníc by mohol premiérovo zaútočiť na Stanleyho pohár, Kings patria do širšieho okruhu kandidátov na jeho zisk.
Vicemajster sveta z Helsínk 2012 má platnú zmluvu len do záveru tohto ročníka a ak ju do konca júna nepredĺži, prvého júla sa stane neobmedzeným voľným hráčom. Sekera bol jedným z najžiadanejších hráčov na trhu. Kings by mal pomôcť vyriešiť problémy so zadákmi, ktoré vznikli po suspendácii Slavu Vojnova za domáce násilie.
„Defenzíva bola jednou z oblastí, ktorú sme chceli pred koncom prestupového obdobia posilniť. Dôležité je, že Sekera je vhodný bojovník. Nemali sme žiadne pochybnosti, keď sa naskytla šanca získať ho. Istotne cíti hlad po úspechu. Aj keď postavou nie je veľký, je veľmi silný a hrá s rozumom,“ uviedol generálny manažér „kráľov“ Dean Lombardi. V súčasnosti je otázne, či Slovák stihne už štvrtkový duel proti Ottawe, alebo nastúpi až v piatok v derby v Anaheime. Podľa denníka LA Times sa jeho príchod pre zlé počasie očakáva až pred piatkovým súbojom.
Po výmene sa môže Sekera spojiť s Kings na dlhšie obdobie. „Sme otvorení všetkému. V súčasnosti sa však sústredíme na to, aby sme ho dostali do Los Angeles, aby sa aklimatizoval v tíme a hral hokej. Dátum 1. júl je na míle vzdialený,“ zareagoval na budúcnosť pre LA Times Sekerov agent Allan Walsh.
Dres Kings si oblieklo deväť Slovákov
Krajania Andreja Sekeru vyorali v Los Angeles v minulosti hlbokú brázdu. Už navždy nezmazateľnú stopu v ňom zanechal Marián Gáborík, ktorý 14 gólmi a 8 asistenciami vo vlaňajšom play off výrazne pomohol mužstvu k zisku Stanleyho pohára.
Pred Trenčanom bol slovenskou osobnosťou „kráľov“ predovšetkým Žigmund Pálffy, ktorý v Kalifornii pôsobil v rokoch 1999 – 2004. V 311 zápasoch základnej časti nazbieral krídelník zo Skalice 150 gólov a 190 asistencií. V tíme bol súčasťou dvoch známych formácií: s krajanom a centrom Jozefom Stümpelom a Kanaďanom Lucom Robitaillem tvoril jednu, inú zasa s Jasonom Allisonom v strede a Adamom Deadmarshom na opačnom krídle. Tento trojzáprah bol známy tiež pod prezývkou „LAPD line“, čo je skratka losangeleskej polície (z angl. Los Angeles Police Department).
Centri Jozef Stümpel a Michal Handzuš absolvovali v drese Kings takisto vyše tri stovky stretnutí: Nitran v rokoch 1997 – 2004, Banskobystričan po ňom (2007 – 2011).
Do NHL prenikol práve v drese Los Angeles po strieborných majstrovstvách sveta 2000 v ruskom Petrohrade ofenzívny obranca Ľubomír Višňovský, ktorý úspešne pôsobil v družstve až do roku 2008. Subtílny bek zaň odohral 499 duelov v základnej časti a nazbieral 279 bodov (70+209). V hokejovom životopise majú klubovú zastávku Los Angeles Kings zapísanú aj Pavol Demitra, Ladislav Nagy, Martin Štrbák a Igor Liba.
| Slováci v Los Angeles (abecedne) | ||||
|---|---|---|---|---|
| Pavol Demitra (2005/2006) | 58 | 25 | 37 | 62 |
| Marián Gáborík (2014 – súčasnosť) | 65 | 22 | 27 | 49 |
| Michal Handzuš (2007 – 2011) | 327 | 57 | 78 | 135 |
| Igor Liba (1988/1989) | 27 | 5 | 13 | 18 |
| Ladislav Nagy (2007/2008) | 38 | 9 | 17 | 26 |
| Žigmund Pálffy (1999 – 2004) | 311 | 150 | 190 | 340 |
| Jozef Stümpel (1997 – 2004) | 334 | 76 | 191 | 267 |
| Martin Štrbák (2003/2004) | 5 | 2 | 0 | 2 |
| Ľubomír Višňovský (2000 – 2008) | 499 | 70 | 209 | 279 |