Počet Slovákov v NHL stále klesá, v úvode sezóny ich v kádroch jednotlivých tímov figuruje len tucet. V čom vidíte hlavný dôvod?
Významnú úlohu zohráva KHL. Niektorých hráčov viac láka možnosť byť bližšie domovu, sezóna v Rusku nie je až taká hektická a aj finančné podmienky sú porovnateľné, u niektorých dokonca lepšie ako v NHL. Druhým faktorom je, že v posledných rokoch si kluby NHL v draftoch vybrali veľmi málo slovenských hráčov. Ani na farmách nie je veľa hokejistov, ktorí by boli pripravení o rok alebo dva naskočiť do NHL. Pár hráčov azda vyskočí, ale počet Slovákov v lige sa asi veľmi meniť nebude. Určite dramaticky neporastie.
Môžu sa ešte vrátiť časy, keď brázdili zámorské klziská tri desiatky slovenských hráčov?
V blízkej dobe určite nie.
Kto zo Slovákov odohrá najlepšiu sezónu?
Marián Gáborík mal fantastickú minulú sezónu, najlepšiu z našich hokejistov. Ak zostane zdravý, tak má predpoklady, aby to zopakoval.
Výbornú sezónu má za sebou Jaroslav Halák. Nadviaže v St. Louis na výkony v Montreale a na olympijských hrách vo Vancouvri?
Myslím si, že to zvládne. Podpisom zmluvy s Blues urobil dobrý krok, naopak pre Montreal bolo rozhodnutie uvoľniť ho nesprávne. Jarovi sa bude dariť a pomôže St. Louis k lepším výsledkom, ako dosiahli minulý rok.
Ktorí hráči na farmách majú najväčšiu šancu presadiť sa do prvých tímov?
Na to si netrúfam odpovedať. Mladších chalanov ani veľmi dobre nepoznám. Výnimkou sú Richard Pánik a Tomáš Tatar, ktorých som mal možnosť vidieť v dvoch zápasoch na majstrovstvách sveta. Vždy však záleží aj na skladbe konkrétneho mužstva, či má pevný káder alebo aj potenciálne miesta pre mladších hráčov. Všade je to iné.
Kto je podľa vás najlepším hráčom NHL?
Jevgenij Malkin z Pittsburghu.
Tipnete si finalistov v boji o Stanleyho pohár?
Medzi najlepšie tímy by mali patriť tie, čo hrali prím aj v minulej sezóne. Ale od zavedenia platového stropu je NHL dosť vyrovnaná. Tímy ako Chicago majú problém udržať všetkých hráčov, ktorým sa skončili zmluvy. Viaceré kluby museli urobiť v kádroch väčšie zmeny, uvidíme, ako im to bude fungovať. Možno po mesiaci sa bude dať zhodnotiť, komu sa podarilo poskladať aký tím.
V lete rezonovala v zámorí najmä téma novej zmluvy Iľju Kovaľčuka. Čo si myslíte o podobných dlhodobých kontraktoch?
Vždy sa nájde spôsob, ako obísť pravidlá. Nemuselo ísť o zakázanú vec, ale napriek tomu bolo jednoznačne vidieť, o čo sa pokúšajú. Problém platového stropu núti kluby vymýšľať takéto riešenia. NHL to už musela zastaviť. V minulosti podobné kontrakty schválila a hrozilo, že o rok alebo dva by niekto podpísal zmluvu na dvadsať rokov. Pritom by bolo každému jasné, prečo takúto zmluvu sformulovali a že sa nikdy naplnení.
Schvaľujete teda rozhodnutie vedenia ligy?
Určite je to správne. Ešte musia vymyslieť niečo, aby sa v budúcnosti už podobné pokusy neopakovali.
Kolektívna zmluva medzi NHL a hráčskou asociáciou vyprší po sezóne 2011/12. Hrozí profilige ďalšia výluka ako pred šiestimi rokmi?
Som presvedčený, že sa obe strany dohodnú. Ďalší štrajk nebude, všetci chcú, aby sa hralo, hráči aj majitelia klubov. Rok, keď sa v NHL nehralo, určite hokeju neprospel. Preto sa podobný scenár nezopakuje.
Váš posledný zamestnávateľ Boston otvára sezónu dvoma zápasmi proti Phoenixu v Prahe. Nelákalo vás sedieť v hľadisku?
Nie, nepôjdem tam. Za Zdenom Chárom by som sa možno šiel pozrieť, ale bude tam mať veľa povinností. Možno si aspoň zavoláme.
Sledovali ste dianie v NHL, keď ste minulý rok čakali na novú zmluvu?
Iba okrajovo. Je to iné, ako keď som robil sám sebe agenta. Vtedy som vedel podrobne všetky veci zo zákulisia ligy. Teraz to už tak nesledujem.
Váš agent Allan Walsh prezradil, že rokuje so štyrmi klubmi NHL. Blíži sa čas vášho návratu do zámoria?
Zatiaľ to nie je také horúce. Viem, že s nejakými klubmi rokuje, ale o podrobnostiach by bolo zatiaľ zbytočné hovoriť. Nechávam to plne na neho.
Pôsobenie v NHL je naďalej vašou prioritou?
V najbližších dňoch ešte áno.
Pred rokom ste pri výbere klubu dbali aj na to, aby bol blízko New Yorku, kde ste doma. Platí to aj teraz?
Je to jeden z faktorov.
V koľkých zápasoch za Slovan vás ešte uvidia diváci v Bratislave?
Po štarte sezóny v NHL už asi hrať nebudem, preto by som naposledy mohol nastúpiť dnes proti Zvolenu.