Američania prišli do Petrohradu s tradične dobre namixovaným výberom mladších a po hokeji hladných hráčov doplnených o pár skúsenejších jednotlivcov. Okrem úvodného zápasu, keď v severoamerickom derby s Kanadou jednoznačne ťahali za kratší povraz, podľahli Fínom najtesnejším rozdielom 2:3 a sklamali len s Nemeckom – po rovnakom výsledku 2:3.
„Nemci s nami zahrali naozaj dobre. V kľúčových momentoch ich podržal brankár Greiss. Nepodcenili sme ich, ale nevyšlo to. Teraz vieme, na čom sme. V poslednom súboji so Slovenskom potrebujeme bodovať,“ hovorí 34-ročný útočník Edmontonu Matt Hendricks. Američania sú v rovnakej pozícii ako Slováci. Ak nezvládnu vzájomný súboj, šampionát sa pre nich končí.
„Bude to veľký zápas pre oba tímy. Či sme jeho favorit? Nie. Keď príde takéto stretnutie, nikto v ňom nie je favorit. Stačí jeden zlý odraz, kúsok šťastia a všetko je inak, ako ste si predstavovali. Musíme sa sústreďovať sami na seba a nemyslieť na to, kto je favorit,“ vysvetľuje kapitán amerického mužstva.
Jeho klubový spoluhráč Andrej Sekera je v rovnakej pozícii v slovenskom tíme. „Sme dobrí priatelia, ale keď sa začne zápas, tak kamaráti nebudeme. Videl som kúsok zápasu Slovenska s Fínskom. Vieme, že musíme zahrať dobre, aby sme kľúčový súboj zvládli,“ dodáva Hendricks. Jednou z ozdôb amerického výberu je stále len 19-ročný útočník Dylan Larkin. Veľký talent z Detroitu videl úseky viacerých slovenských stretnutí, pričom si všímal najmä spoluhráča z Detroitu Tomáš Jurča.
„Viem, že sa vám teraz nedarí strieľať góly. O to hladnejší po nich budete. Očakávam dobré presilové hry a lepšiu ofenzívu. Pre nás by to bolo obrovské sklamanie, keby sme nepostúpili do štvrťfinále. Máme solídny tím, tvrdo sme pracovali a ešte nechceme ísť domov. Sme pod tlakom, ale nesmieme si ho príliš pripúšťať. Zápas bude rovnako dôležitý pre obe strany,“ naznačuje Larkin.