Rus Iľja Kovaľčuk v týchto dňoch drží v napätí viacerých generálnych manažérov NHL – a niekoľkých aj v Rusku. Horibilné sumy lietajú krížom-krážom, i zaručené zvesti o jeho novom pôsobisku, no dvojnásobný majster sveta zatiaľ na nijakú neprikývol.
Ruský denník Sovetskij Sport takmer naisto tvrdí, že 27-ročný obávaný zakončovateľ sa dohodne s New Jersey Devils, klubom, v ktorom dohral poslednú sezónu po odchode z Atlanty. Po tom, čo rodák z Tveru nereagoval na ponuku 60 miliónov dolárov na sedem rokov, vedenie klubu dalo na stôl novú: šikovného krídelníka si chce zaviazať na sedemnásť rokov(!) za 125 miliónov dolárov. Prvých desať rokov by dostával ročne 10 miliónov.
Lou Lamoriello, generálny manažér diablov s prezývkou prefíkaná líška, to vymyslel šikovne. S priemerom 7,4 milióna dolárov na sezónu by sa kapitán ruskej reprezentácie zmestil do platového stropu, hoci nik nepredpokladá, že by hral do 44 rokov. Ak by to vyšlo, stal by sa hráčom s najdlhším kontraktom v NHL.
Experti pripomínajú, že Kovaľčuk chce spojiť budúcnosť s klubom s reálnou šancou vyhrať Stanley Cup – a New Jersey ho v uplynulých pätnástich rokoch vyhral trikrát. Reportéri vypátrali, že ruský krídelník si objednal dom v Alpine pod New Yorkom, podľa magazínu Forbes v najdrahšej lokalite v USA. Svoje sídla tam majú okrem iných herci Eddie Murphy, Wesley Snipes, muzikant Stevie Wonder, speváčka Britney Spears.
Zámorskí komentátori však pripomínajú, že v New Yorku je i bohatý klub Rangers, ktorému by sa Iľja hodil. Z Alpine do kultovej Madison Square Garden, kde Rangers aj s Gáboríkom hrávajú zápasy, trvá cesta autom pol hodiny.
O Kovaľčuka majú stále záujem aj králi z Los Angeles. Ponúkajú mu 84,5 milióna na trinásť rokov. Hviezdny Rus mal včera rokovať s generálnym manažérom Kings Deanom Lombardim. „Stretneme sa a podebatujeme. Neznamená to, že sa aj dohodneme, no všetko je možné,“ uviedol Lombardi pre médiá.
Ďalším vážnym uchádzačom o jedného z najlepších kanonierov NHL je SKA Petrohrad. Takisto bohatý klub s hlavným mecenášom Gazpromom, ktorému šéfuje Alexander Medvedev, prezident Kontinentálnej hokejovej ligy, po dvoch neúspešných sezónach netají najvyššie ambície. Po tom, čo na štyri roky získal brankára Jevgenija Nabokova, pokračuje v rokovaniach s Kovaľčukom. Podľa informácie ruského denníka Sport-Express zmluva je na spadnutie, do dvoch dní by mala byť na svete.
Jeden z kanadských televíznych kanálov ponúka Rusovi, aby svoje rozhodnutie oznámil v priamom prenose – ako pred pár dňami basketbalista LeBron James.
