Popri už tradičných odchodoch hráčov, ktorí v minulom ročníku herne vyčnievali - napríklad po útočníkovi Trenčína Tiborovi Melichárkovi siahla pražská Sparta - registruje najvyššia hokejová súťaž aj zaujímavé návraty. Bratislavský Slovan sa nedávno dohodol na zmluve so skúseným útočníkom Richardom Kapušom, vlastným odchovancom. Pracovitý center, ktorý na tohtoročnom svetovom šampionáte patril k najproduktívnejším hráčom slovenskej reprezentácie, získal s materským klubom päť majstrovských titulov. Verí, že pridá šiesty.

,,Som si vedomý, že Slovan má vždy najvyššie ambície. Ako obhajca zlata iné mať nemôže. To poznám z vlastnej skúsenosti. Zmluva je nastavená tak, že sa oplatí vyhrávať a najlepšie je byť majstrom," konštatoval navrátilec z ruskej superligy, ktorý v Slovane nosil aj kapitánske céčko. Z ďalekého Ruska registroval finančne lepšiu ponuku, ale rozhodol sa vrátiť domov.

Z Ruska sa do extraligy vracia aj ďalší slovenský reprezentant - útočník Miroslav Kováčik. Uplynulú sezónu odohral v Novosibirsku. Chystal sa aj na druhú, ale klub cúvol. ,,S Nitrou, odkiaľ som do Ruska odišiel, som dohodnutý na 99 percent. Doťahujeme detaily, zmluva je na jednu sezónu," tvrdil včera podvečer.

Najväčšiu rybu však ulovila Skalica. Ostrieľaný a nápaditý krídelník Žigmund Pálffy, ktorý v NHL patril k obávaným zakončovateľom i tvorcom finálnej fázy, by bol aj v tridsiatich piatich rokoch ozdobou každého tímu - a nielen v slovenskej extralige. Udicu mal prichystanú aj Slovan - v prípade, že by skalický rodák nelákalo hrať doma. Majster sveta zo svetového šampionátu vo Švédsku 2002 a najproduktívnejší hráč olympijského turnaja v Lillehammeri 1994 i majstrovstiev sveta 2003 vo Fínsku však prejavil lokálpatriotizmus.

,,V Skalici som sa narodil. Vždy som tvrdil, že ak budem hrať v slovenskej extralige, tak len doma. Na hokej sa teším, veď je to môj život. Chýbal mi, a keďže je rodinka zdravá a rameno drží, môžem pokračovať v mojej záľube," zdôraznil autor prihrávky na víťazný gól Petrovi Bondrovi vo finále MS proti Rusku pred piatimi rokmi.

Predchádzajúce tri ročníky hokejovej extraligy zaujali napätím i zaujímavým vyvrcholením. Počas výluky v NHL v sezóne 2004/2005 v nej korčuľovala najvyššia kvalita. Nasledujúci sa niesol v znamení výbuchu favoritov a priniesol prekvapenie v podobe nečakaného prvenstva Žiliny. Uplynulý štrnásty ročník zasa prilákal do hľadísk najviac divákov.

,,Pre extraligu nemôže byť nič lepšie než príchod osobností. Pálffy a Kapuš sú značkou vysokej kvality," prízvukuje Juraj Bakoš, predseda predstavenstva Pro-Hokeja, spoločnosti, ktorá riadi najvyššiu súťaž. Zároveň je však i riaditeľom košického klubu. Chystajú aj v ňom niečo veľké? ,,Dozviete sa to koncom tohto týždňa alebo začiatkom budúceho. Pôjde o útočníka," naznačil Bakoš.