Rozdiel medzi druhou Nitrou a siedmym Martinom bol po základnej časti 37 bodov. V play off sa všetky rozdiely zmažú. Jedinou výhodou nitrianskych hokejistov je domáce prostredie v úvodných dvoch, prípadne v siedmom rozhodujúcom zápase.
Pred dvoma sezónami skončili Nitrania tretí, vlani podľahli vo finále Košiciam. Zlepšujúcu výkonnostnú krivku chcú potvrdiť v aktuálnom play off.
„S Martinom nás čaká náročná séria. Dôležité je zvíťaziť v úvodnom stretnutí a od neho sa odpichnúť. Príhovor k spoluhráčom nechystám. Každý vieme o čo hráme, všetky slová sú zbytočné,“ tvrdí kapitán Nitry Jozef Stümpel.
Vzájomná bilancia v tomto ročníku hovorí v prospech Nitry. Zverenci českého trénera Antonína Stavjaňu si pripísali zo šiestich zápasov štyri víťazstvá. „Martin hrá organizovane, má snaživých hráčov a nesmieme ich podceniť. Najlepšie by bolo zvládnuť sériu v štyroch zápasoch,“ doplnil 39-ročný útočník Juraj Štefanka.
Hokejisti Martina bojovali pred dvoma rokmi o záchranu a vlani sa po troch sezónach prebojovali do vyraďovacej časti. Vo štvrťfinále podľahli v najkratšom možnom čase majstrovským Košiciam. Podobný priebeh si nepripúšťajú.
„Do série vstupujeme uvoľnene, s cieľom prekvapiť. Nitra má technických hráčov, na ktorých môže platiť agresívna hra. Budeme dohrávať súboje a snažiť sa im znechutiť hokej. Vložíme do toho aj kúsok svojho kumštu. Rozhodujúcim faktorom bude disciplína,“ myslí si Martinčan Jaroslav Markovič. V základnej časti zaznamenal bod na zápas (22+32). „Máme rešpekt, ale nemáme strach. Play off je pre nás odmena za celú sezónu. Postúpiť cez Nitru by bola fantázia a krásna odmena pre našich fanúšikov,“ dodal 29-ročný útočník.
Obe mužstvá budú silné najmä v domácom prostredí. Ideálny scenár Martinčanov je zvíťaziť v prvých dvoch zápasoch u súpera. „Ak v Nitre vyhráme oba zápasy, tretí doma si už asi nebudem pamätať,“ vtipne uviedol generálny manažér klubu Martin Kalnický.
Nitra – Marti
V základnej časti: 3:1 (v), 4:2 (d), 1:3 (v), 3:4 sn (d), 5:4 pp (v), 5:2 (d).