Obávaný zakončovateľ, majster sveta z Göteborgu 2002 a trojnásobný najlepší hokejista Slovenska ho skladal.
Čo je na práci generálneho manažéra najťažšie?
Skúsenosti v novej pozícii len získavam, no zatiaľ sa mi nezdá nič ťažké. Ak narážate na to, že z NHL prišlo do slovenskej reprezentácie málo hráčov, cítim za to zodpovednosť. Môžete povedať, že som nesplnil úlohu, no ja tvrdím, že sme mali smoliarsky rok. V súvislosti s nomináciou každého niekedy chytí. Nás chytil teraz. Viaceré skúsené opory pre zranenie nedohrali sezónu, niektorí ju dohrali cez bolesť a neprešli lekárskou kontrolou. Tie stavy veľmi dobre poznám z vlastnej skúsenosti. Aj ja som sa vlani ospravedlnil zo zdravotných dôvodov, lebo mi tŕpol ukazovák na ruke.
Iste ste mali vlastnú predstavu o tom, koľko hokejistov príde z NHL. Aké číslo by vás uspokojilo?
Na majstrovstvá sveta nikdy nemohli prísť všetci. Keby sme mali o troch-štyroch hráčov z NHL viac, bolo by to v norme.
Nenastala chvíľa, keď tých odmietnutí z rôznych dôvodov pribúdalo, že ste si povedali – bolo mi to treba? Mohol som radšej hrať golf…
Taká chvíľa nebola a ani nebude. Ja som sa vždy tešil na nové veci – a funkcia generálneho manažéra je nová výzva. Znie to otrepane, ale je to challenge. Zažívam situácie, v akých som ešte nebol, spoznávam v nich sám seba. Ba mám to ľahšie v tom, že takmer s každým hráčom som v reprezentácii hrával, poznám ich veľmi dobre, viem, na koho čo platí. To sú nezaplatiteľné skúsenosti.
…a z NHL ste dostali súhlas od štyroch. Sklamalo vás to?
Neuhýbam, už som povedal, že som čakal viac. Zranených vynechajme, tam nie je čo diskutovať. Sklamaný by som možno bol, keby niekto z voleja odmietol – teraz a i do budúcnosti. To sa nestalo.
Michal Handzuš, Andrej Meszároš a Pavol Demitra zranení neboli.
Každý z nich je iný príbeh. S Mišom Handzušom sme boli v kontakte do poslednej možnej chvíle, ba pán Šupler aj po nej. Sezóna mu nevyšla, necítil sa na to, že by reprezentácii vedel pomôcť. Rozumiem mu. Ba myslím si, že by nám pomohol, no rešpektujem jeho rozhodnutie. Prvoradé je, že hráč musí chcieť prísť a biť sa o každý puk s čistou hlavou. Ak má pochybnosti a neverí si, už to nie je ono. Radšej nech ide taký, čo chce trhať ľad a do každého osobného súboja pôjdes tým, že ho vyhrá.
Meszároš?
Neviem, odkiaľ máte, že Meszároš dohral zdravý.
Ak by postúpila Ottawa, určite by nastupoval ďalej. A hrával veľa.
Mal problémy s ramenom a členkom, aj on hrával so sebazaprením. Keď k tomu priradíte vyčerpanosť a sklamanie z vypadnutia v prvom kole play-off– Ottawa sa vlani dostala do finále – viem ho pochopiť. Andrej bol asi jediný, na ktorého som trochu pritlačil, no rozhodnutie nezmenil. Hráč, ktorý je myšlienkami inde, nepomôže. Radšej vezmeme zdravého hráča z Európy než nedoliečeného z NHL. Všetci vedia, odkiaľ prišli, kde sa naučili hrať hokej a čo by mala byť ich povinnosť. Nikomu však nemôžete repezentáciu prikázať. To je proti môjmu vkusu.
Demitra?
Tušil som veľký otáznik. Trio z Minnesoty Paľo Demitra, Majo Gáborík a Branko Radivojevič som v januári navštívil osobne. Všetci predbežne súhlasili – ak budú zdraví. Paľovi sa skončila zmluva, doteraz patril v reprezentácii k najobetavejším. S trénerom Šuplerom si to vysvetlili.
Foto: ČTK/AP
Oslovali ste hráčov ako ich nedávny spoluhráč alebo ako generálny manažér? Je v tom rozdiel?
Jemný je. Vystupoval som takpovediac v dvoch verziách. Pri bežných stretnutiach hovoríme voľnejšie. Keď som oslovoval hráčov ako generálny manažér, tón sa zmenil na diplomatickejší. Nikoho som však nenútil, to si ani neviem predstaviť.
Mohol rozhodovanie niektorých hráčov ovplyvniť neuhasínajúci spor medzi prezidentom hokejového zväzu Jurajom Širokým a Petrom Šťastným, ktorého ste nahradili vo funkcii?
To nebudem komentovať.
Zasiahlo to nejako vašu prácu?
Opakujem, k tomu sa nebudem vyjadrovať. Na Slovensku je to možno aktuále – ale v zámorí? Pochybujem o tom.
Na čo si môže trúfať mužstvo, ktoré ste poskladali?
Pevne verím, že prinajmenej dvaja-traja hráči z tohto výberu dostanú pozvánku do prípravných kempov NHL. Viacerým sa otvárajú také úžasné dvere, že si to možno do dôsledkov ani sami neuvedomujú. Po majstrovstvách sveta v Petrohrade 2000 prišla z NHL ponuka pre obrancu Ľubomíra Sekeráša. Vtedy mal 31 rokov. Aj v takom veku sa môže zmeniť hokejový život hráčom, ktorí na NHL už vôbec nepomýšľali.
Otázka smerovala k sile tímu.
Som optimista. Nemôžem nikoho presviedčať, aby tomuto tímu veril, no ja inak ako pozitívne myslieť neviem a v plnej miere to budem prenášať aj do mužstva. Vzhľadom na zloženie bude hrať trochu iný hokej: vysoko taktický, disciplinovaný, bojovný a trpezlivý. Nechcem ísť do podrobností, to je kompetencia pána Šuplera. Nedopustím však, aby sa do kabíny dostal zvonku nejaký rušivý vplyv, aby niekto rozkýval pohodu. Napokon, už teraz viem od generálneho manažéra Ottawy Bryana Murraya o jeho záujme o niektorých slovenských hráčov z reprezentácie. Dohodol si so mnou ďalšie stretnutie v Halifaxe.
Neobávate sa, že pohodu môžu nahlodať výsledky?
Nepripúšťam si to. Trúfam si povedať, že v stretnutiach proti Nemecku a Fínsku v základnej skupine nepadne veľa gólov. Budú vyrovnané, nad oboma môžeme vyhrať, ale aj prehrať. Ja som si po každom zápase nastavil pomyselné zrkadlo a v ňom som videl, či som mohol pre tím urobiť ešte viac. Prehrať sa dá po dobrom výkone, vyhrať po zlom. Ja som vnútorne nastavený pozitívne. Ak každý hráč vydá zo seba to najlepšie, čo v ňom je, priaznivý výsledok sa dostaví. Som o tom presvedčený.
Foto: REUTERS
Máte predbežný súhlas od trojice slovenských hráčov, že v prípade vyradenia z play-off o Stanleyho pohár posilnia reprezentáciu v Halifaxe?
Ako sa môžete na toto pýtať? Veď viete, že striktne rešpektujem zásadu, že kým hráč pokračuje v play-off, nebudem ho oslovovať.
Preto som povedal – predbežný.
Odpoviem otázkou. Myslíte si, že Mariána Hossu prekvapí, ak mu v prípade vyradenia zavolám?
Nie, no nedá sa to povedať zrozumiteľne a jednoduchšie?
Nie, lebo ak by hráč povedal, že po vyradení z play-off pôjde reprezentovať a klub by sa to dozvedel, mohol by mať problémy. A to nechceme.
Slovenský tím počas predšampionátového pobytu v Kanade neodohrá prípravný zápas. Nie je to chyba?
Pôvodne sme mali hrať prípravné stretnutie proti Česku. Česká výprava mala prísť za nami z Québecu, kde hrá v základnej skupine. Stroskotalo to na komplikovanom presune výstroja. Keď sme to koncom minulého roka riešili, ani oni, ani my sme nevedeli, v akom zložení odcestujú oba tímy do Kanady. Zápas by možno oživil posledné dni pred šampionátom, no keď nebude, neublíži to. Dôležité je, aby sa chlapci čo najlepšie aklimatizovali na päťhodinový časový posun. Mužstvá, ktoré odhrajú skupinu v Halifaxe, už mali prípravné zápasy dohodnuté.
Pribalili ste si do batožiny aj korčule?
Nie. Načo by mi boli?
Možno by ste si vyčistili hlavu, keby ste si zakorčuľovali s hráčmi.
Moje miesto už nie je na ľade. Zasa až taký stres nepociťujem, aby som si korčuľovaním čistil hlavu.(so smiechom)
Stále trvá ponuka od majiteľa tímu Washington Capitals Teda Leonsisa pre vás na prácu v klube, kde ste odohrali podstatnú časť kariéry?
Zatiaľ nie je nič nové. Nikam sa neponáhľam. Zisťujem, koľko času mi zaberie funkcia generálneho manažéra, prioritou ostáva rodina. Nechcem si brať veľkú záťaž, mám ešte aj nejaké iné aktivity. Po roku to zhodnotím.
Akú úlohu zohrá vo vašom rozhodovaní umiestnenie Slovenska na šampionáte v Kanade?
Čím horšie skončíme, tým budem mať väčšiu motiváciu pokračovať. Vždy som chcel robiť svoju prácu najlepšie, ako som vedel. To naďalej platí. Zázraky sľúbiť neviem, no môžem zaručiť, že každý v tíme všetko, aby skončil čo najlepšie Ešte ani nepadlo prvé buly šampionátu a už registrujem, že nás doma viacerí odpisujú. Iste, stať sa môže všeličo, ale tento tím sa pobije o čo najlepší výsledok. To viem už teraz.